2000年2月,江泽民在出席广东省高州市领导干部“三讲”教育会议时,首次提出“三个代表”的重要思想。
“三讲”教育：新时期加强党性党风教育的成功探索
针对有相当一部分领导干部的思想政治素质还不适应改革开放新形势的要求等问题，1998年11月21日，中共中央发出《关于在县级以上党政领导班子、领导干部中深入开展以“讲学习、讲政治、讲正气”为主要内容的党性党风教育的意见》。
“三讲”教育活动为期三年，以推动县级以上党政领导班子和领导干部加强学习、加强党性修养，改造主观世界为主要任务，发扬延安整风精神，采取自上而下，分期分批进行，党内批评和自我批评相结合的方式。到2000年底，全国党员，尤其是70万党政领导干部共同接受了一次深刻的党性党风教育。
“三讲”教育既体现了整风精神和从严治党的方针，又汲取历史经验，摒弃了历史上的整风“左”的弊端，在探索不搞政治运动、妥善解决党内问题、提高干部素质的新路子上迈出了新步伐，成为新形势下加强党的建设，保持党员先进性的一次比较成功的探索。
