中国现在是中等收入国家，世界上绝大多数的低收入国家不能摆脱低收入陷阱。但是中国做到了。从改革开放初期的低收入变成现在的中等收入。世界上绝大多数的中等收入国家不能摆脱中等收入陷阱，最明显的是拉丁美洲国家。如图1所示，拉丁美洲国家在20世纪初时有不少高收入国家，到二次世界大战以后变成中等收入国家。从二次世界大战结束到现在绝大多数还是在中等收入国家的水平上，大约只占美国的20～30%。通过分析1950-2008年的最新数据，还可以看到，全世界200多个国家和地区中，只有28个经济体的人均收入与美国的差距缩小了10个百分点或者更多。这28个经济体中绝大多数是欧洲国家，如果再剔除石油和钻石生产国，只剩下12个经济体，这意味着，从二战到现在，世界上将近200个国家和地区实际上陷入了低收入陷阱或者中等收入陷阱，真正打破这个陷阱的国家和地区是非常少的。
图1 拉丁美洲国家相对于美国的人均GDP ]
当然，中等收入陷阱不是必然的命运。如图2所示，欧洲的爱尔兰、西班牙在二次世界大战时已从中等收入国家变成高收入国家。东亚的韩国、新加坡从低收入国家成为中等收入国家后，还可以继续发展，达到高收入的水平。
图2 部分国家和地区相对于美国的人均收入 ]
二、新结构经济学对中等收入陷阱的新视角
从新结构经济学的视角来看，怎样摆脱中等收入陷阱？笔者认为从这个视角出发来研讨必须同时说明两个问题。一是为何多数发展中国家和中国改革前发展不成功，而仅有少数国家和地区发展成功；二是为何绝大多数转型中国家失败，而中国改革后发展快速，但也出现一系列类似问题。只有能同时解释上述谜题，才能指明中国未来改革发展的方向，以保持持续发展，摆脱中等收入陷阱，进入到发达国家行列。
（一）现代经济增长的本质和新结构经济学
要讨论一个国家是否能持续发展，必须要了解现代经济增长的本质内容。新结构经济学恰恰是对现代经济增长的本质与原因的研究。持续快速的经济增长在全世界来说，是18世纪的工业革命以后才出现的新现象。工业革命以前，即使像欧洲这些现代发达国家，他们长期的经济增长也是非常缓慢的。根据经济史学家的研究，西欧国家在工业革命以前，每年的平均人均收入增长只有0.05%，需要1400年，人均收入才能翻一番。而从18世纪中叶以后，经济发展速度加快了，原因是什么？原因是工业革命以后，技术的不断创新与产业的不断升级。在原有产业上的基础创新提高了生产力水平。同时，产业的升级代表各种生产要素可以从附加价值比较低的产业部门向农业部门、制造业部门、现代服务业部门转移。现代经济增长的本质是技术、产业、软硬基础设置结构的不断变革以提高生产力水平，降低交易费用。这是发达国家的经济可以持续快速发展，并且与世界其他国家地区拉开收入水平差距的主要原因。
