1985年11月11日，中共中央顾问委员会主任邓小平在北京会见基辛格。基辛格后来称赞邓小平“是中国推行改革的领袖”。（图片来源：新华社）
“邓小平是20世纪最伟大人物之一”
1977年，基辛格卸任美国国务卿，成为乔治敦大学的一名客座教授。美国总统福特称赞他为“美国歷史上最伟大的国务卿”。
次年12月16日，中美两国正式建交，基辛格的努力结出了丰硕的果实。1979年1月28日至2月5日，时任国务院副总理的邓小平应美国总统卡特邀请正式访问美国。是年2月、4月，邓小平与基辛格在华盛顿和北京两次进行了会晤。
事实上，基辛格对邓小平毫不陌生。1971年，第26届联合国大会上，中国恢復在联合国及其一切机构的合法席位。1974年，国务院副总理邓小平率团出席联合国大会第六届特别会议并代表中国政府作大会发言。邓小平简明扼要的发言，引起了热烈反响，令以能言善辩著称的基辛格都有点羡慕了。初次见面，邓小平处事的果断和洞察力给基辛格留下深刻印象。
1979年的两次会面，基辛格对邓小平有了更深刻的认识：“邓是一个不可低估的人物，他的影响将是巨大的!”此后，基辛格又多次来华访问，每一次都受到邓小平的亲切接见。
自上世纪70年代后期卡特总统上台执政后，基辛格便再未直接参政，但他仍以学者、民间智库思想家、政治评论员等身份，继续担当中美之间的友好使者，促进中美合作。
