1982年9月，创办了国际咨询公司的基辛格对中国进行了私人访问。他与邓小平就中国的改革话题进行了深入的交流。基辛格回忆道，邓小平号召向西方国家学习，引进先进技术，还鼓励派出留学生，而这些推动中国发展的新理念都让基辛格印象深刻。基辛格后来称赞邓小平“是中国推行改革的领袖”、“20世纪最伟大人物之一”。
而在1989年，当中美关系陷入低谷时，基辛格再度挺身而出，为了避免中美关系完全破裂。当年11月7日，基辛格抵达北京与江泽民、邓小平等党和国家领导人开展了积极磋商。在基辛格的斡旋之下，时任美国总统国家安全事务助理的斯考克罗夫特将军作为美国总统特使秘密来华访问，使得中美关系趋于稳定。
1998年6月5日，国家主席江泽民在中南海会见基辛格。此时，中美关系正进入建交以来的最佳状态。
