半数以上讲课老师都有“洋”背景
徐勇，华中师范大学中国农村研究院院长。2006年，他走进中南海为中央政治局第36次集体学习作讲解，主题是“我国社会主义基层民主政治建设研究”。徐勇表示，想要走进中南海，首先要在某一领域里有所建树，政治上也要可靠。相关部门对主讲人有一系列的评估程序，通过后才进入准备阶段。
据了解，政治局集体学习主题的确定主要有两个途径：一类是高层领导根据自己的关注亲自点题，另一类是由中共中央办公厅等相关课题组人员根据当前热点问题进行筛选并报批。
到中南海讲课的老师半数以上都拥有海外留学或担任海外访问学者的背景。从每堂课的讲师配置来看，常常是由两名老师同时授课，年龄结构上“老、中、青”兼备，主要集中在45至55岁之间。
定好人选后，给老师们的备课时间并不一致。中国社会科学院欧洲研究所所长周弘在2007年11月接到了来自人社部的电话通知，此后半年他都在紧张地准备。周叶中则只有15天时间备课。
进中南海授课，在程序上主要由推荐主讲者、选拔主讲者、撰写初稿、几轮甚至几十轮讨论修改、定稿、正式讲课座谈等环节组成。
从运作机制上看，中央办公厅、中央政研室和相关部委机构共同牵头组织，先协商出一个意向性的题目，然后报中央有关方面审批，批准后再确定主讲人。比如法治方面主要由司法部具体组织，其他有关部门参与；而外交方面主要由外交部具体组织。
徐勇说，自己所做的是系统地对某一问题进行介绍，将来龙去脉以及发展趋势阐述得清楚全面，而不是宣扬自己的观点，可以说是重在讲解而不是讲课。
在这次经历中，最让徐勇感动的是领导的人情味儿。
“老师们的紧张在所难免，在上课之前，领导们会过来跟大伙聊天，说说轻松的话题，大家也就放松下来了。”徐勇说。
徐勇认为，这种集中的学习方式制度化地延续下来，是中央领导做的一个很好的表率，可以给地方学习借鉴。建设学习型政党，中央领导带了一个好头。
学习内容已成为透视中国的一个窗口
由于中央政治局每次集体学习都具有很强的针对性和现实意义，因此海内外的观察人士已将中央政治局集体学习的内容作为透视中国动向的一个窗口。
“对于政治局的官员来说，这种讲课当然是有好处的。虽然党小组也有各种各样的学习，政治局也有其他的读书会，但是据我所知，集体讲课学习的形式只有这一个。可以说，通过这种学习，政治局获得了相关知识的储备。”中国人民大学公共管理学院教授毛寿龙指出，一个政策的修订、出台，都是一个复杂的过程。除了知识储备之外，还需要反复地考量和商讨。“选择一个课题进行学习，说明政治局对这一领域比较关心，它带来的是长期收益。”
“集体学习实际上早在上个世纪80年代就开始了，不过以前只学法律，就叫法制讲座。1989年江泽民同志任总书记后基本上是每年举办1至2次，每次是一个人主讲。”在中央集体学习形成制度前，就参与了两次法制讲座的中国社会科学院法学研究所所长李林解释说。
而讲师们把到中南海授课看成是使自己的所学所研发挥影响力的途径。两次走进中南海上课的中国社会科学院人口研究所所长蔡昉就曾表示：“经济学家影响政策通常有三个途径：第一，做行政官员，把自己对经济问题的思考转为国家政策；第二，给政府做顾问；第三，做研究并发表相关的文章和报告，潜移默化地影响决策者。”在中南海授课无疑是第二种和第三种路径的最好结合。
另外，“中南海讲堂”上也衍生出副产品。比如曾经在央视热播的纪录片《大国崛起》就与中央政治局集体学习“15世纪以来世界主要国家的发展历史”颇有渊源。
据《大国崛起》总编导任学安回忆，2003年11月底的一个清晨，他在上班途中听到收音机里播报了这条新闻，因此产生了做相关纪录片的兴趣。该纪录片正式进入筹备阶段后，任学安还请了当时为中央政治局讲授这个主题的北大教授钱乘旦担任学术指导，参与了片子的创作。 (综合自《新华每日电讯》等)
