杜叶锡恩曾连任九届市政局民选议席

　　大公网12月9日讯 杜叶锡恩是本港首批民选议员之一，曾在1963年至1995年连任九届市政局民选议席，可见当年她何等受市民支持。她在任时，要求殖民地政府正视当时各政府部门日益严重的贪污问题，并且为社会基层争取权益。可惜，在上世纪90年代中期，社会政治气氛壁垒分明，她多年来建立的政绩，不敌竞争对手的口号，先后失落市政局、立法局议席。后来，她成为临时立法会议员，参与了香港回归的过渡工作，但她在1998年立法会选举前夕，决定退出政坛。

　　协助基层改善生活

　　杜叶锡恩上世纪40年代来港，一直以个人力量协助基层改善生活。至1962年，杜叶锡恩的朋友游说她参选市政局议员，借助议员的影响力，协助更多有需要的人。当年港英政府透过市政局来处理民生事务，例如管理食物卫生、清洁街道、文娱康乐设施等项目。

　　当年市政局民选议席最多仅10个，竞争十分激烈。但杜叶锡恩凭过去为市民请命所累积的声望，即在1963年从民选渠道取得市政局议席，此后至1995年，在长达32年的时间里，她都稳占市政局一席。在1988年，她更以市政局议员身份，成为立法局议员。

　　在上世纪90年代初，本港改革政治制度，增加更多民选议席，刺激本地政党发展。当年社会气氛对民主诉求炽热，以追求民主为口号的民主党亦开始冒起。在1995年，杜叶锡恩与民主党创党者之一司徒华在市政局观塘北议席选举上演“世纪之战”。

　　退出早餐会 与司徒华决裂

　　其实杜叶锡恩与司徒华本来是好友，两人过去不时合作，就各式社会问题为市民争取权益。她和司徒华，以及其他志同道合常常在早餐时间聚会（早餐会），互相交流意见。至1995年选举前某个早餐会，司徒华提出议案希望杜叶锡恩悉数支持。杜叶锡恩审阅后，表示她不认同该议案，更形容该份议案的要求并非民主。司徒华再三要求杜叶锡恩支持议案，但杜叶锡恩坚持自己信念，最后决定退出早餐会。此事之后，司徒华与杜叶锡恩正式决裂。

　　至1995年竞选时，司徒华的竞选团队以“不支持民主”、“家底富贵，无心帮助市民”等口号攻击杜叶锡恩。在当年社会气氛，“不民主”指控令选民对杜叶锡恩的信心动摇。最终，杜叶锡恩得票率只有42.3%（6，778票）而落选市政局议席。杜叶锡恩同年转战立法局直选议席，于九龙东选区与司徒华再次对决，最终亦以5000多票差距落败。

　　1997至1998年，杜叶锡恩获委任为临时立法会议员，直到1998年立法会选举，她不再连任，亦从此引退。

　　直至2011年9月新立法会大楼竣工启用，政府邀请历任议员参选新大楼，杜叶锡恩才再次出席有关立法会的活动。