自由贸易区通常指的是签署自由贸易协定，同意消除关税、贸易配额和优先级别的一些国家的组合。有时，它也用来形容一国国内，指一个或多个消除了关税和贸易配额、并且对经济的行政干预较小的区域。
据不完全统计，全球有超过1200多个自由贸易区，其中为人熟知的包括1989年成立的亚洲太平洋经济合作组织（APEC）以及1994年成立的北美自由贸易协议（NAFTA）等。
今年8月，国务院正式批准设立中国（上海）自由贸易试验区，它是中国大陆境内第一个自由贸易区，预计于本月29日挂牌。试验区范围涵盖上海市外高桥保税区、外高桥保税物流园区、洋山保税港区和上海浦东机场综合保税区等4个海关特殊监管区域，虽然其总面积仅有28平方公里，相当于上海市面积的1/226，但有评论认为其将为上海带来十年的发展红利。
