图：近半呎长老鼠爬上竹箩食厨馀
坑渠老鼠是不少致命病毒宿主，透过体外寄生虫（如跳蚤）、环境接触、带病原排泄物污染，及噬咬行为传播鼠疫、鼠斑疹伤寒、斑疹热、丛林斑疹伤寒、汉他病、鼠咬热等疾病。
卫生署数字显示，2008至2010年本港分别有17至20宗丛林斑疹伤寒病例，11年下降至7宗，去年急增至23宗，本年截至7月7日止有15宗；至于斑疹热病例，2008年至2012年有10至22宗，今年截至7月7日有8宗。致命性汉他病毒，2008至2011年每年均有1宗，之后无新个案。
医学会会长蔡坚指出，盛夏天气炎热潮湿，食物容易变坏滋生细菌，加上环境卫生差，老鼠传播疾病问题可能转趋恶化。涉及老鼠传播的鼠疫及汉他病毒，属于致命性病毒，当中汉他病无针对性药物治疗，死亡率随时高达50%以上，属于高危病毒之一，幸好汉他病及鼠疫，至今没有爆发迹象；但其他丛林斑疹伤寒及斑疹热、问题仍然不容忽视。
蔡医生称，丛林斑疹伤寒、斑疹热，虽有药物治疗，死亡率亦远较汉他病毒低，但死亡率最少亦有数个百分比，仍然不能掉以轻心。蔡补充说，上述两种病毒，属外地感染居多，部分患者被带有病鼠蚤咬伤，因而染病。至于直接涉及本地坑渠老鼠传染的疾病，以腹泻或肠胃炎为主。
香港常见老鼠有3类，最常见为坑渠老鼠实为黑家鼠（又称船鼠或屋顶鼠）、另有沟鼠（又称挪威鼠）及小家鼠。坑渠老鼠擅攀爬、跳跃、游泳，活动范围为30至50米，平均每日食15至30克食物及饮30克水，每年可生5至8胎，每胎产5至14隻老鼠。
老鼠属囓齿动物，是地球最原始杂食哺乳动物之一，大约在恐龙时代已经出现，品种数以百计，几乎遍布全球各个角落。老鼠习性昼伏夜出，智商高记忆力强，对环境变化敏感警觉，但视力极差，靠触鬚导盲，喜欢贴着墙角奔跑。
老鼠生命力、繁殖及适应能力极强。二次大战后期，美军以两枚原子弹轰炸日本广岛及长崎结束战事，造成14万日本民众死亡，灾区生态系统受辐射严重污染，但有不少老鼠却能幸免于难生存下来。
