图：理大应用生物及化学科技学系助理教授黄家兴及王奕凭“可定向输送药物的食品级胶囊製备方法”获得第42届国际发明展特别奖及金奖本报记者林少权摄
大公网5月6日讯（记者 胡家齐）香港理工大学助理教授黄家兴及王奕研发出一种天然合成胶囊製备方法，以玉米醇溶蛋白及果胶两种食品级原材料製成对人体无害的新型胶囊，并可通过调整两种材料的比例将药物传到选定的部位释放，令药物发挥最大疗效。由于两种材料的价格便宜，若大量生产将比现有胶囊的成本更低，有助有关胶囊普及化。该项发明在日内瓦国际发明展连获特别奖及金奖。
以实用见称的理大，近日在瑞士日内瓦举行的第42届国际发明展获得11个奖项。其中，发明指向相机协助玉兔号探月的理大工业及系统工程学系教授容启亮，凭所研发的“行星表土准备系统”应用于中俄首次合作的策略性太空计划“火卫一．土壤”，以及中国嫦娥三号登月计划的探索任务，获颁特别大奖及评判特别嘉许金奖。黄家兴及王奕则凭“可定向输送药物的食品级胶囊製备方法”获得特别奖及金奖。
目前，药物胶囊多用于药物及保健食品，一般由合成聚合物或动物性明胶製成。黄家兴说，不少人工合成胶囊对身体有害，部分虽未证实有害，但毒性不明，长期服用者有一定健康风险；动物性明胶亦问题多多，内地就曾有不法商人用骯脏的皮革提炼胶囊。
一般胶囊在胃部溶化
从事益生菌研究的黄家兴又了解到，要用很多特别的技术才可将在大肠发挥作用的益生菌避开胃部、小肠等重重关卡带到大肠，如益生菌要有耐酸性、以胶囊包裹等，才可避免胃酸将大部分益生菌杀死。不过，现有的胶囊技术仅可针对身体某一部位释放药物，未能按病人需要调校，“一般胶囊在胃部已经溶化，令治疗大肠的药物亦往往太早释放，令疗效大打折扣。”
有见及此，黄家兴与王奕决定研发一种对人体无害、以食品级原材料製成，并可将药物带到人体指定部位的非合成胶囊物料。两人用半年时间测试多种食物，发现没有单一食物原材料可达到他们的目标，于是改为测试不同食物的组合，最终发现，玉米醇溶蛋白能起隔水层的作用，有效避免果胶吸水膨胀，果胶则能避免玉米醇溶蛋白在小肠中被消化掉，用这两种材料的胶囊可透过调整材料比例，将药物传到选定的部位释放，包括胃部、小肠、大肠。
黄家兴指出，将药物送到大肠释放十分困难，但这种技术可藉调校物料比例，实现定向药物传送，包括避开胃部和小肠的分解，到达大肠才释放药物，现时并无技术可达到这种效果。由于胶囊以植物性物料製成，故素食者也可服用。
黄家兴又称，玉米醇溶蛋白及果胶是食物副产品，前者并非玉米的主要食物产品，后者可在水果皮上找到，两种材料的价格均非常便宜，若大量生产，将比现有胶囊的成本更低，期望未来可由业界将胶囊带进市场。至于何时落实，他期望越快越好。
成本较现有胶囊更低
黄家兴和王奕所研发的新型胶囊，有关技术现时已取得一个内地专利，并将在其他国家申请专利，首选美国。由于狗的消化系统与人相似，研究团队现时正安排以狗隻作动物实验，临床测试胶囊在狗隻体内的标靶作用。