中国的医学被称为「中医」是因为西医（西方医学）进入了中国。由于西医与源自于中国的医学在研究方法、理论体系和临床运用等各个方面完全不同，为了区分此二者，所以就有了「中医」和「西医」之不同称谓。

　　在西医进入中国之前，在中国的文献中并不存在中、西相对之所谓中医。在早期的文献中曾经有过「中医」一词，见于《汉书．艺文志．方技略》，曰：「有病不治，常得中医」。古人根据医生医术之高低而将医生分为上医、中医和下医，又称为上工、中工和下工。「有病不治，常得中医」一句，意指人生病之时，如果得不到上医的治疗，最好也不要碰到下医。即使不问医求药，其结果大概有如遇上「中医」。

　　大约在鸦片战争前后，开始出现了与西医相对的「中医」说法，而1936年1月12日国民政府通过的「中医条例」，可以被认为正式将中国医学定名为「中医」。在现代的中国社会中，医疗体系实际上同时存在着传统意义上的中国医学和西方医学，如果仅仅因为是中国的医学就叫中医，在现代社会中容易引起混乱，所以又将受到传统中国文化熏陶发展起来的中医称为「传统医学」或「传统中医学」，似乎就不会与在中国医疗体系中的西医相混。在英文翻译上就被译成Traditional Chinese Medicine（TCM）。

　　不能误解「传统」与「现代」

　　由于西医的发展与整个西方的科学技术发展几乎是同步的，而西方科技发展有一个显着特点，就是现代性，或者说科技日新月异的现代性，所以，西医就有了另一种称谓──「现代医学」。传统的中医学与现代的西医学，二者之间本来并没有「传统」与「现代」的相对性。但是，在不知不觉的岁月流逝中，竟然在完全没有对应关系的二者之间将其对应了起来，于是乎中医就成了「传统的」医学，而西医则成了「现代的」医学。这样一来，「传统的」和「现代的」背后就有了一种潜在意义，即，「传统的」代表 过时的、落后的；而「现代的」则代表现时的、先进的。

　　当然，中医业界之同仁们是不愿意承认和接受「传统的」中医是过时的、落后的，于是就不愿特地在中医前面加上「传统」二字，尤其在英文翻译上显现出来，将其译成Chinese Medicine（CM）而去掉了Traditional一词。但由于TCM之运用较久，有的就因为约定俗成而不去理会这一词义中所可能包含的意义。

　　诚然，「传统的」不一定都是过时的、落后的，譬如中国文化中的传统美德，仁、义、礼、智、信，即使在现代社会中，甚至在可以预见的未来社会中，都永远不会是过时的、落后的。为什么「传统的」医学就有过时的、落后的潜在意义呢？主要原因是错误地将中医的「传统」与西医的「现代」作了对应。本来是风马牛不相及的二个医学体系，却错误地用「传统」和「现代」将其对应起来。如果不从二种医学体系的根源，即其研究方法、理论基础和临床治疗原则、具体方法等来区分其差异性，而仅仅从「传统的」和「现代的」作为其不同点，「传统的」中医自然就会被错误地标签上过时的、落后的，或者一些专业人士称其是「不科学的」。

　　过时的、落后的，或者不科学的中医应该被自然淘汰，为什么还会留存于世？大家所面对的一个无论如何都无法否定的事实是，千百年来，中医在临床治疗上有其独特的疗效，即使是在以西医为主流的现代社会中，亦是如此。落后而且没有科学依据的中医却能治愈疾病，甚至是先进的、有科学依据的西医无法治愈的疾病。于是乎，中医不能被废弃，但却应该被扬弃。所谓「扬弃」，即去除其落后而不科学的医学理论，保留其治疗疾病所用的药物，并对其加以「科学的」研究，使之「现代化」。所谓中医现代化，主要是运用西方科技，尤其是西医学中的思想和方法来验证、判断及改造中医，或者，有些学者将之称作「中西医结合」，而中西医结合旗帜下的各种科学研究竟然慢慢地成了中医科研的主要方向。这种方式的扬弃过程，对中医来说，福兮？祸兮？

　　「现代化」让中医失去「传统」

　　从中医整体的学术水平来看，以西医学中的思想和方法来验证、判断及改造中医的科研思路已经严重损害了中医学术的健康发展。中医的科研项目越来越多、越来越大，成果也看似硕硕。但是，中医科研的最终目标应该是能用来提高中医教育、提高中医临床治疗水平，用来进一步完善中医自身的理论体系。从这一目标来看，迄今为止的中医科研几乎是一事无成。相反，由于将财力和精力投放到这样一类的研究之中，反而进一步削弱了中医自身学术的深入研究。这种废医存药的做法，其结果是「皮之不存，毛将焉附」！

　　表面上，中医专业或相关的从业人员不断增加，但真正明了中医的人才却越来越少。在中医现代化的过程中，中医被边缘化了，再也无力承担服务社会大众主力军的重任。虽然，在华人为主的社会中，由于骨子里对中医的信赖，仍然有相当多的患者在求医问药时会看中医，但其所能得到的医疗服务无论在质、还是在量上，都离中医原本能够提供的要少得多。渐渐地，中医临床只能有限度地帮助一些慢性疾患而使中医成了西医的从属与辅助。

　　从法规法令、行政管理、教育、科研、临床治疗等几乎所有领域，似乎大家都觉得中医现代化是理所当然的。其进程是如此地疾速，政府财政如此巨大的投入，确实使中医离其「传统」越来越远了。失去了「传统」的中医是否带来了真正意义上的现代中医？十年之前，中国的《现代教育报》曾于2001年8月10日、9月21日和9月28日所刊登的题为「中医药院校还能培养出合格的中医吗？」、「一百年后，还会有中医吗？」及「病入膏肓的中医，病根在哪里？」之系列文章，所担忧的中医药「后继乏人」、「后继乏术」的景象已经历历在目了。虽然院校教育培养了大量的各个层次，尤其是近二十余年来所培养出来的高层次（即高学历）的中医药人才，但真正精通中医药理论而且能在临床上娴熟地运用其理论为患者排忧解难者，真可谓是凤毛麟角。