中国北方地区缺水乃改善经济及民生的重要障碍，解决这个问题自必成为长期发展政策首务之一。目前中国正建造南水北调工程，实行跨流域遥距调水，但此举又引起了许多争议，如何科学及恰当地处理事关重大，故值得探讨。
重要的争议点包括如何平衡调水与节水的投入，和提高相关的经济效率等问题。有人指出一面调水，另一面却浪费用水而形成突出的矛盾。无疑中国北方在节约用水（包括循环用水）方面，仍大有潜力可供开发，但这与调水增供并非互相排斥，而应是互相补充，从长远看单凭其一都解决不了缺水的问题。因此两方面的工作应同时并进而不可偏废。
这便涉及了效率问题，特别是调水的定价问题。调水工程的建设、营运及维修均有成本，即使不谋利也要回收，故理论上都应反映在供水的收费中，令用者多用多付。这样还可为推动节约用水提供激励机制，多节约便可多获利。调水水价应比当地来源的水价昂贵，由此亦形成了边际供给水价，或所谓“入口”水价。当地水价可采用“入口平价法”收取，由此便可增强节水的激励效应。当然，在具体执行上可作出适当调整，如提升水价时可分段进行，而农业用水可适度减低。居民用水负担加重，可由增加低收入阶层的收入津贴来作补偿，却不宜直接给予水费补贴。
无论如何，增加供给仍是一个长期间的重要课题。办法之一是海水化淡，随着技术水平提升及成本效益持续下降，再加上海水水源无限，亦无成本和可就地取材，对沿海及近海地区是个重要的供水选择，何况沿海乃人口密集用水量大之地。办法之二是探索新的大型跨流域调水计划，包括藏水北调及俄水南调等构思。前者对引水入新疆尤为合适，其中的两个方案是：（一）从长江上游通天河与楚玛尔河口处截流，年调水60亿立米，投资近千亿元。（二）从雅鲁藏布江中段尼木处截流，年调水150亿立米，投资2000馀亿元。这两者都涉及建造超长隧道，但也有逾2000米落差可供发电，合共发电量可超过三峡。
自俄引水主要是由占全球淡水储量五分一的贝加尔湖，引水经蒙古南下。蒙古便有计划引水到其缺水的南部戈壁地区，并再伸延供给中国，俄国则有意由出售淡水来提升其经济及政治地位。对此计划如俄蒙有意，中国亦应予积极考虑，视乎经济效益而再作最终决定，而内蒙等地将可首先受惠。
海水化淡及远距调水都需要大量投资，故应及早研究有关问题，如项目的可行性、配套新技术的开发和集资方式等，以便能为打破供水樽颈早作贡献。
