第一个五年计划是一个积极而又稳妥的计划。中共中央和国务院在制定第一个五年计划时，坚持实事求是，从实际出发的原则和自力更生为主、力争外援为辅的方针，在提出任务、规定指标的时候，既考虑需要，又照顾可能，把工作放在自己力量的基点上，因而整个计划在建设规模、发展速度、投资分配等问题上，都比较符合实际。
发展国民经济的第一个五年计划是一个宏伟的计划，它反映了全国人民要求迅速改变我国贫穷落后的面貌，把中国建设成为繁荣昌盛的社会主义国家的强烈愿望。然而，要实现这个计划并不是一件轻而易举的事情。
首先是发展重工业的困难。第一个五年计划规定了国家要集中力量发展重工业，这是完全必要的。然而，重工业需要的资金比较多，建设周期比较长，在这种情况下，势必造成相关工业品的短缺，国民不得不暂时忍受生活上的某些困难和不便，不得不牺牲某些眼前的利益，以换取长远的繁荣和幸福。
其次是农业落后而产生的困难。 农业是国民经济的基础。全国人民生活的用粮要靠农业，以农产品为原料的工业品占当时全国工业总产值的一半以上，从国外进口工业建设器材所需要的外汇，也大部分要靠出口农产品换取。因此，发展农业是保证工业发展和全部经济计划完成的基本条件。第一个五年计划所规定的农业增长速度和指标并不低，要作很大努力才能完成。但是，即使完成了计划，粮食和其他农产品的市场供应还会感到不足，供需之间还存在很大的矛盾。结果，一方面有许多轻工业品不能充分满足人民的需要；另一方面有许多轻工业口由于原料缺乏而开工不足。这种由农业落后造成的农业生产同社会需要之间的矛盾，消费品生产同人民消费需求之间的矛盾，在相当长一段时期内是不可避免的，市场往往出现农产品紧缺的现象。
再次是要克服缺乏技术力量和管理经验而产生的困难。工业中原有的技术力量很弱，且他们中的绝大多数生长于农村，长期从事军事工作和政治工作，有丰富的军事、政治经验，但对城市不熟悉，不懂科学技术，缺乏管理现代工矿企业的知识。在第一个五年计划期间，我国高等学校所能培养出来的干部，在数量上、门类上和质量上都不能满足工业基本建设的需要。
中共中央和中央人民政府在执行第一个五年计划的过程中，采取了一系列的政策与措施，克服了前进道路上的困难。如：
为了增加生产，积累资金，1953年9月，中共中央发出了紧急通知，要求工业战线增加生产，增加收入，厉行节约，紧缩开支，超额完成国家计划。全国各厂矿、交通企业的干部和工人，响应中共中央的号召，制定增产节约计划，在全国范围内迅速掀起了轰轰烈烈的增产节约、劳动竞赛运动。到1954年，这个运动进一步发展成为全国范围的技术革新运动。
为了解决工业建设对干部的需要问题，中共中央在1953年9—10月间召开了中国共产党第二次全国组织工作会议，讨论干部工作问题和党的建设问题。会议指出，过渡时期党的组织工作的一个重要任务，就是要动员全党全国人民的力量，从组织上来保证党的总路线贯彻，保证第一个五年计划的顺利实现。为此，就要统一调配干部，大量培养工业建设人才。这次会议还讨论了国营企业的领导体制问题，提出要普遍实行厂长负责制。
