既然这是组织上的决定，钟志民觉得心里轻松了些，但他又感到，“事情好像没有结束”。
这年11月，政治系的30名学生和部分教师，和江苏省委工作组一起，去江苏盐城的阜宁县帮助县委常委整风。期间，胡福明和钟志民一起，去了最穷困的五滩公社做社会调查。
当地收成低，征购之后口粮不够，农民每顿都用胡萝卜叶子裹一把米糠，做成黏糊糊的一团吃下去。很多时候，只能去借高利贷。“这和旧社会有什么区别？解放这么多年了，老百姓还没有得到温饱。”胡福明记得，钟志民当时掉下了眼泪。
在公社的小旅馆，他们坐在床上，促膝长谈。钟志民告诉胡福明，农民日子这么苦，他却走后门上了大学，心里非常内疚，一定要退学。
胡福明震惊了。他没想到，这个在他看来将来可以在理论上出成果的学生，竟然想要退学。回到县城后，他跟其他老师说了此事，大家都劝钟志民，有这个认识就可以了，还有一年半就毕业了，不如毕业后再好好为人民服务，去改变现状。
但钟志民的想法已经非常坚定：一定要退回去，而且退到底，当农民。
姚文元亲自写编者按
很长一段时间，钟志民都不知道，他的退学报告交上去后，有怎样的遭遇。后来，谷嘉旺从南京大学毕业后进入了《人民日报》评论部，才了解了一些内情。
收到他的退学申请报告后，南大校党委认为这是工农兵教育的成功范例，有思想有境界，因此将他作为正面典型上报了江苏省，省里又上报了国务院。周恩来看了简报后批示：一方面认为钟是典型，反走后门很好，另一方面却又说他本人不应退学，这不是自相矛盾吗？
而江青和姚文元却从中看到，这是一个打击老干部的好抓手，立刻指示大力宣传钟志民。
1974年1月17日，南大校党委召开常委会，钟志民在会上汇报了自己退学的思想经过。他说，在文化大革命初期，他在南昌二中当红卫兵时，认为“老子英雄儿好汉，老子反动儿混蛋”的“血统论”是对的，现在他认识到这是错误的，决心要跟广大革命干部、广大工农兵群众在一起。
18日，《人民日报》头版头条刊登了钟志民的退学申请和姚文元写的编者按。编者按中写道：建议大家读一读《战国策》上《触詟说赵太后》这篇文章，看看触詟规谏赵太后不要溺爱自己的小儿子长安君的故事吧！
