原名叶宜伟，1897年4月28日生于广东梅县。1927年在武汉加入中国共产党。1928年赴莫斯科学习。1931年到达中央苏区，参与指挥第2、3、4次反“围剿”，参加了长征和遵义会议。抗日战争期间，任八路军参谋长，在国统区开展统战工作。解放战争时期，任北平军事管制委员会主任兼市长，参加国共和平谈判。1955年被授予元帅军衔。曾任军事科学院院长、全国政协副主席、国防部长、全国人大常委会委员长、中央军委副主席。1986年10月22日在北京逝世，享年89岁。
武汉足迹
1927年5月至6月，在江西吉安通电反蒋，北上投向武汉国民政府；出席武汉国民政府会议，出任国民革命军第4军参谋长。
1927年7月，由李世安介绍，周恩来同意，在武汉加入中国共产党。
1937年12月至1938年10月，任八路军参谋长、中共长江局委员，与周恩来一同在八路军武汉办事处从事统战工作；向白崇禧赠送毛泽东的《论持久战》；会见国际友好人士斯诺、史沫特莱、爱泼斯坦等。
1938年10月25日，汉口沦陷，与周恩来一同率最后一批“八办”人员撤离。
新中国成立后，曾来武汉视察，参观汉阳琴台，在湖北省博物馆参观战国编钟，为“武汉八路军办事处”旧址纪念馆题写馆名。
旧址
叶剑英武汉“八办”住所
这里的灯光曾彻夜不熄
八路军武汉办事处旧址纪念馆3楼，一间约40平方米的住房，分内外两间。外间靠左壁放有古朴的九斗办公桌一张，桌旁有一张皮转椅，另有方桌及4凳；内间有铁架床一张、铺有白色床单及棉被，左侧墙角有木质衣架，上挂国民党中将军服，旁边有一张藤椅，右墙角有藤质书架一个，木椅两把，茶几及铜痰盂各一。这就是叶剑英当年在武汉的办公室兼卧室。
据武汉“八办”旧址纪念馆馆长陈益祥回忆，他们在上世纪70年代筹建纪念馆时，曾在北京征集文物，走访过很多当年在武汉“八办”的工作人员。其中有人说过这样的话：当年武汉“八办”有三间房，晚上灯光是彻夜不熄的，一间是周恩来的办公室兼卧室，一间是董必武的办公室兼卧室，还有一间就是叶剑英的办公室兼卧室。
叶剑英当年是长江局委员之一，公开身份是八路军参谋长。他1937年12月从南京来到武汉后就住在这里，许多抗日救国军事论著就是在这间房内完成。
1938年1月11日，中共在国统区公开出版的《新华日报》在武汉创刊，叶剑英为该报题词：“战！团结而坚决的战！胜利是我们的！”同时，积极为该报撰写大量抗战文章。《目前战局与保卫武汉》、《论山西战局》、《论北方战局》、《论最近前线的胜利》、《论目前战局——注意敌人沿江跃进》等军事论文，发表在当时的《新华日报》。《把敌人赶出中国去》一文，是他代表八路军写给坚持在抗战前线的国民党将士的公开慰问信。