时势造英雄，在这个特殊的时期，涌现出大批武林高手，其中不乏大家熟悉的名家。他们在这个特殊的时代从四面八方汇聚到了一个特殊的地方——上海。
作为近代最早开放的沿海城市之一，上海的“十里洋场”聚集了形形色色的各类人，可谓“中外巨商，荟萃于此”。有钱人都会雇佣武艺高强的人当保镖，以岳家拳闻名的纪晋山就曾受雇于上海滩上赫赫有名的谢氏公司。
除了受雇于人之外，也有一些家底丰厚的武术世家在上海开设武馆，收徒练武。霍元甲就是其中一位。霍元甲生在一个秘宗拳世家，十年苦练，尽得精髓。霍元甲并非上海人，在上海停留的时间也不长，仅一年有余，然而他却是上海武林界不可不提的人物。
1909年，上海来了一个名叫奥皮音的英国大力士，在张园设擂，侮辱中国人是“东亚病夫”。霍元甲应上海武林友人之约，与农劲荪、刘振声一同赶赴上海，为雪病夫之耻与奥皮音比武。
当年六月，赛前霍元甲在张园摆起擂台。擂台高达4尺，宽约20尺。霍元甲在报上刊登广告，“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试”，并宣称：“专收外国大力士，虽铜筋铁骨，无所惴焉！”
相传，比武那天，奥皮音被吓得逃之夭夭。虽然奥皮音没有出现，但擂台已经搭好，观众也都纷纷前来。为了不扫大家的兴，最终这场擂台变成了中国习武者的比试大会。之后，霍元甲的盛名传遍上海滩。
1910年6月1日，霍元甲趁势在上海创办了精武体操学校，即远近闻名的精武体育会前身。学校首批学生共73人。然而不久之后，霍元甲离奇死去，流传最广的说法是被日本人下毒致死。但这个说法至今也未被证实，当时也成为一桩公案。
尽管霍元甲逝世，但精武体育会并未消失，长期以来因霍元甲的名声招募到不少学员。孙中山先生赞扬霍元甲“欲使国强，非人人习武不可”之信念，曾亲笔写下了“尚武精神”惠赠精武体育会。
十里洋场亦是“武场”
据不完全统计，民国时期，先后在上海成立的武术组织，有精武体育会、中华武术会等30多家。
民国期间，像霍元甲这般的高手不在少数。由这些高手支撑的武术团体也顺势而起。
1928年，国民政府批准在南京成立了中央国术馆。1929年，中央国术院举办了第一届国术国考，这让练武之人为之振奋，从全国各地汇聚到上海参加考试，一展身手。
到了南京，离上海也就不远了。当时交通不方便，很多练武人到南京都要几个月，既然到了，自然要呆一段时间再走。听说上海非常繁华，很多人到了南京之后就辗转来到上海。
当时的上海不仅有很多公司需要保镖，也有很多学校招揽习武人前往教学。不少武师曾经只是看家护院，来到上海后则进了学校教达官贵族习武，生活质量一下子就提升了。
既然生活过得不错，很多民间武师就此留了下来，在上海定居。武林人士齐聚上海，武术在上海自然就繁荣起来。当时，太极拳家来了，八卦拳家来了，少林拳家来了，大家都来到上海，都有一口饭吃。
据不完全统计，民国时期，先后在上海成立的武术组织，除了精武体育会之外，还有1919年成立的中华武术会、1925年由陈微明创办的致柔拳社等30多家。
既然大家都来了上海，总得有点故事发生。上海体院的老教授蔡龙云对当时的情况最清楚了，他是第一个有媒体报道打赢西方拳击手的中国武术大师。虽然抗战期间，中国武术的发展有所阻滞，但上海的武林界依旧热闹。
经过抽签，蔡龙云与俄罗斯拳师马索洛夫配对比试。当时的马索洛夫年约三十，体格魁梧。相较之下，只有14岁的蔡龙云就显得异常瘦小。当的一声锣响，比赛开始了。蔡龙云曾说，当时他也不懂拳击的规则，靠近对手时，二话不说就给了人家一拳，对方毫无防备，当即被打懵了。全场一片哄笑。几个回合下来，马索洛夫多次被蔡龙云击倒在地。
当天比赛结束后，《新闻日报》就以《中西拳击对抗，中华队获大胜》为标题，发表了“中国队以五胜二负一和获得大胜”的消息。14岁的蔡龙云也因此威震上海滩，成了家喻户晓的人物。当时还有一个小插曲。
14岁的蔡龙云虽然年纪小，但却一心想着要拿到报纸上的照片。蔡龙云跑到记者家里，求了好久。记者不给，他就不走，最终才把那张珍贵的照片带回家。
三年后，功夫日益精进的蔡龙云，又一次打败当时的重量级拳击冠军、美国黑人鲁塞尔。
除了打擂台，此间在上海成立的武术社团也不少。杨式太极拳传人傅钟文就于1944年创建了永年太极拳社。时至今日，公园中仍能见到白发苍苍的老人们优哉游哉地起势、推手。