老虎本是一种凶猛的动物，因其凶猛而常常与有极大危险、且难于对付的事物相联系。
从毛泽东在延安接受美国记者采访时说：“一切反动派都是纸老虎”，到蒋经国拿着尚方宝剑来到上海，放出话来：“只打老虎，不拍苍蝇”，再到“三反五反”运动中成批地揪出危害国家利益的大小老虎。“老虎”逐渐从一种猫科动物，沦为反动派、敌人、不法奸商、贪官污吏的代名词。
如同老和尚教育小和尚要当心“老虎”危害自己的修行一样，任何统治者必然要不遗余力地打击危害自身统治、损害国家利益的“老虎”，尤其是能威胁根本、盘根错节的“大老虎”。可奇怪的是历朝历代“打老虎”的故事层出不穷，而老虎却从未濒危，并且越来越大，越来越凶。
历史上的“大老虎”没有一个是天上掉下来的，也没有一个是石头缝里蹦出来的。任何一只大老虎的养成必有其历史机遇，他的死亡同样也需要一点机缘。
朕的亲人变老虎
当我们开始总结“打老虎”的经验时，惊讶地发现“大老虎”们的死亡似乎有这样一个规律——不作死就不会死。
故事要从遥远的春秋时代说起，春秋的头一年，也就是鲁隐公元年，记载了一场战事“郑伯克段于鄢”，交战的双方是兄弟。郑伯是郑庄公，段是他的弟弟共叔段。郑庄公用了22年的时间“养虎为患”，把弟弟段养成了一只大老虎。等待共叔段欲夺君位时，庄公将其一举擒拿，最后还扣上一个“多行不义必自毙”的帽子。
“郑伯克段于鄢”是中国历史上早期的“打虎公案”，虽然打得有点“假”，但是打虎动作却十分标准。算是一出样板戏！
春秋时期的国家还比较初级。国家本就有公室贵族们的一份儿，他们在自家封地上折腾是合理合法的，无非是上蹿下跳，想要更多的权力和财富时，才会被收拾。说到底还是自家的事情。等到秦始皇“废封建，行郡县”之后，封君变成了官吏，官吏渐变为家奴，这才有了贪污的概念，“大老虎”才真正出现。
掌握最高权力的滋味既美妙又难受。当皇帝有时候会是一件很辛苦的事情。把手中的权力下放，抽身出来享受生活或许是一个不错的选择。但是，把权力交给谁放心呢？自然是身边人——亲戚，特别是娘舅。这些获得权力的自家人，往往滥用权力，变得飞扬跋扈，难以控制。时间一长，权力孵化出尾大不掉的利益集团，叫人想想就头疼。等到皇帝休息够了，想起了自己所肩负的政治道德和伟大使命时，他就要研究一下收回自己的权力。借出去的东西收回来总是有些麻烦，“打老虎”势在必行。霍光功劳再大，霍家照样完蛋，窦宪、梁冀均因“跋扈”被打掉。跋扈算罪吗？按照现代的法治思维，自然不能算。但是，对于那些曾经支持外甥皇帝的舅舅们来说，跋扈基本就是作死。
老虎尽是身边人
中国的专制体制经过千年打磨变得越来越集权，但分享皇帝权力的人似乎是越来越多，呈现出从亲戚向朋友演变的趋势。朋友比亲戚更亲近，皇帝与他的朋友之间有共同的爱好，共同的追求，共同的事业。这些曾经的朋友，在权力的滋养下，一个个变成了“大老虎”。先拿北宋末年的“六贼”说事儿。蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦，都是宋徽宗的朋友。当然，这几个都是“酒肉朋友”。蔡京、梁师成、李彦他们几个不是精通书法就是擅长雕刻，整天和宋徽宗一起欣赏珍奇的艺术品。这些珍宝都是王黼、童贯、朱勔从全国各地搜刮来的，他们借着“帮皇帝收集艺术品”的机会，贪赃枉法、横行霸道，弄得民不聊生。宋钦宗一上台，任用主战派大臣李纲，摆出一副“赵李新政”的格局，将“六贼”全部打掉！
除了朋友，保姆也是大老虎的一个重要“策源地”，皇帝小时候自然需要有人照顾。那些抱过小皇帝、看着小皇帝长大的人，都有了当“大老虎”的机会。这类老虎在明朝尤为集中：王振、刘瑾、冯保、魏忠贤都当过小皇帝的“大伴”，小皇帝登基之后，他们很自然地分享了皇帝的权力。由于他们是宦官，还能想什么呢？发财！可是，有朝一日小皇帝长大成人，视野开阔了，心智成熟了，兴趣广泛了，野心勃勃了，也就容不下陪他长大的“大伴”了。以明朝的君权之大，士风之强，一句话，老虎就死定了。
发儿小长大或成虎
皇帝交朋友真心很难，只好在自嘲中“称孤道寡”。能和皇帝交朋友，最好趁早。等皇帝真的成了真龙天子，权力无限时，友谊早已变成一种奢望。但皇帝会有发儿小。雍正皇帝当皇子时，身边那位年羹尧，便属于倒霉的发儿小。
年羹尧凭借着在潜邸的功劳，当上了抚远大将军，雍正初年又率军平息青海罗卜藏丹津，再立下大功。之后，他加封太保、一等公，高官显爵集于一身。雍正在诏谕中口口声声说要和年羹尧“做个君臣相知的典范”。
“不作死就不会死”定律再次出现，年羹尧第二次进京陛见时，王公以下官员跪接，年羹尧安然坐在马上行过，目中无人。王公下马问候，他也满不在乎。后来，雍正给年羹尧的谕旨上有这样一段话：“若倚功造过，必致反恩为仇”。皇帝的话不是随便说的，几个月后，年羹尧这只“大老虎”就被几棍子打死了。
最近某历任秘书接连被“打”的事情成为新闻热点，你懂的。在历史上，有的皇帝喜欢自娱自乐，根本没工夫管理国家，秘书们就趁虚而入。明代的阁老们说白了就是皇帝的秘书班子，明世宗时期的首辅严嵩就是嘉靖皇帝的“大秘”，不过他发迹倒不是给皇帝起草了多少红头文件，而是写“青词”——嘉靖皇帝打给上帝的汇报材料。严嵩获得皇帝的信任后，“窃权罔利”形成了庞大的利益集团，大明朝的财政状况每况愈下，嘉靖皇帝在看财务报表时已然“微觉嵩贪恣”。后来，在“二秘书”徐阶的攻击下，皇帝终于把严嵩这只“大老虎”踢出了局。
纵观史册，皇帝就是至高无上的权力，他的亲戚、朋友、仆人、奶妈、厨子、秘书，变成大大小小老虎是个高概率事件。当通天彻地的权力易手之后，又会有新的身边人，前赴后继地从人变虎。老虎又如何打得完？如果说高度权力是滋养老虎的温床，那消灭老虎的前提是消灭不受限制、不受监督的权力。如果我们把权力关进笼子，是不是连同老虎一起关起来了呢？
