持续发展的经济加快了中国人的生活节奏，也让语言演变的速度超出了人们的意料。2003年在网络上流行一时的热词是“白骨精”，中国年轻的女人们一时趋之若鹜，以标榜自己是“白骨精”为荣，映印出改革开放后新世纪里中国人的骄傲与无奈。
“白骨精”一词出自中国传统名著《西游记》中，原指一个妖怪。进入网络时代后，现代都市人对于这个文学作品中人物的名字有了新的解释：高级白领＋业务骨干＋行业精英＝白骨精。“白骨精”演绎为现代生活中出现的新宠人群——大都指现代的年轻未婚女性。于是，有很多女性自豪地以此称呼自己，乐于在各种场合里给自己贴上“白骨精”这个标签。
年轻女子能给自己以这样的称谓，对中国来说不啻为一种进步。在中国，女性地位最大的变革发生在新中国成立之时，妇女解放曾是新中国成立后实现的目标之一，事实上新中国的确做到了这一点。“妇女能顶半边天”生动地描摹出了女性在中国的地位。
从鲁迅提出“娜拉出走后怎么办”开始，国人就不断地探讨女性个人经济独立与个性自由的命题。当改革开放政策推动中国女性就业进一步普及后，女性发现了前所未有的个性自由居然有“那么广阔的天地存在”。越来越多的女人通过经济独立寻找到了不曾有过的个性自由。对比上一代，或者上两代女性，在思想与言行上，新时代的的中国年轻女性都表现出获得个性自由后的兴奋和狂喜，改革开放的辉煌时代也创造了女性自我意识的辉煌。
“白、骨、精”，这三个层面都是强化这种辉煌的自我肯定。
白领，西方的舶来品，一个社会阶层的代名词。在西方工业时代及后工业时代，相对于从事体力劳动、半体力劳动(蓝领)阶层的人，管理阶层或脑力劳动阶层的人被叫作白领。女性认定自己属于白领阶层，实际上在潜意识里是认为自己属于中产阶层的一部分，这是自我价值的心理关照，也是希望归类于此进而获得相应的社会地位。
骨干，这原本是中国本土词汇，意为小团体里起主要作用的人。不断地重复自我，肯定自我，从社会到小团体里的自我认同，实际上就是一种心理暗示。女性在改革开放中已经获得了与男性一样的社会肯定和集体肯定，女性成功者(往往叫作“女强人”)被社会塑造成榜样。
精英，无论男女都希望自己能够跻身精英阶层。精英代表着进步，代表着前沿。经济发展后，中国的精英阶层也有了物质层面的含义。能够标榜自己是精英阶层的一分子，就足以说明这个人已经拥有了物质和精神双重的优越感。
没有改革开放，就不可能有当代中国“白骨精”的出现。改革开放在最大限度地解放了中国生产力的同时，也前所未有地解放了中国年轻女性的身心。然而，做一个“白骨精”也是有代价的。追求经济独立就意味要去追求财富；追求做一个女强人就意味着可能失去花前月下的温柔；追求进入精英阶层就意味着要放弃平民平淡安宁的生活……
于是，与中国持续快速发展的经济成正比的是，大批的“白骨精”成为“老大难”，个性自由、经济独立让她们抱着“自我”而迷失了找到爱人和家庭的路径。女性婚龄上升、大龄女性未婚成为社会性的难题，
新世纪里，那些年轻的女性在夸耀自己是“白骨精”的时候，也多少有些无奈的意味。“白骨精”们经过沉吟后才发现，个人生活更重要的意义是通过家庭来实现的。经济发展最终是要让中国人生活得更好、更有意义，这也是改革开放带给中国人的另一个层面的含义——不断地认识人生、完善自我。
