1992年辞职下海到海南淘金的潘石屹，和冯仑等几个人创立了万通公司，但起步艰难，他们只好成天混迹于海口的街边排档、沙滩浴场。
在海南穷困潦倒地游荡了几年之后，潘石屹决定北上。一个偶然的机会，在怀柔县(今北京市怀柔区)政府食堂吃饭的潘石屹，无意中听旁桌的人讲，北京市给了怀柔几个定向募集资金的股份制公司指标，但没人愿意做。潘石屹抓住了这个机会，并一举攫取了数亿元的利润。
后来，潘石屹用这部分资金开发了万通新世界广场，单单是正式销售的5天内，就收回了5亿港元资金，就连帮他做销售的香港利达行地产集团总公司董事局主席邓智仁，都赚了1亿港元佣金。
