谋生的刀子悬在她头上
1955年，孤身一人的张爱玲以难民身份搭乘“克里夫兰总统号”邮轮由香港到美国，抵达纽约时近午夜。这一年，大陆和台湾在经历了历史的分岔口之后越走越远，香港聚集了好多上海人，夏志清正在写《中国现代小说史》。
人们后来知道，张爱玲到美国先住在一个叫“救世军”的女子宿舍。1956年3月，她申请到文艺营住半年。文艺营由一位作曲家的遗孀创立，给艺术家提供半年居住以安心创作。36岁的张爱玲在此认识了66岁的赖雅，半年之后，在纽约结婚。婚后张爱玲打掉了孩子。
夏志清和张爱玲的通信从上世纪60年代开始，无法完整见证张爱玲的美国生活，但也覆盖了其中的大部分。1967年4月，张爱玲给夏志清去信说要离开俄亥俄州去纽约暂住两个月，夏志清当然邀请张爱玲在纽约相聚。1967年5月14日张爱玲给夏志清去信说眼睛出血看医生，“天天从下午忙到天亮，虽然想听唱片，也想到府上见你太太，只好都搁下来。自己朋友，想你不会生气的。”
夏志清看了很难过，总觉的她是为了赶稿，伤了眼睛。不该嫁给又老又穷的赖雅。为了生活，去翻译，去教书，去做研究。浪费了她的才华。
张爱玲是在上海滩“成名要趁早”的热门作家，非要到美国受罪，张迷们看着心痛，旁观者也确实不解。有媒体曾经报道夏志清说过张爱玲有“美国梦”。王洞却对夏志清是否说过这句话表示怀疑：“我不记得了，上回媒体访问他，是纽约大学的一个学生来这儿录音的，‘美国梦’可能不是夏先生讲出来的，讲话的时候，可能不知道谁讲出来的，写出来就是这样的了。”
但王洞认为张爱玲确有在美国成名的野心。她也经历过华人都向往美国的那个时代：“我相信那个时候，（上世纪）五六十年代，大家都非常地向往美国，那是美国最好的时候。到台湾、香港，都觉得不如到美国来得安全。张爱玲到美国来，她当然希望在美国出名吧。”
张爱玲到美国的前一年，《秧歌》在《今日世界》连载，后出单行本，销量没有口碑出色，但各种较好的书评给了她信心。到了美国，写作上的打击随之而来。张爱玲在1964年10月16日给夏志清的信里提到过1957年遭遇过的一次退稿。有一封退稿信对《粉泪》（Pink Tears，即《怨女》）的评价是：“所有的人物都令人反感……我们曾经出过几部日本小说，都是微妙的，不像这样squalid（肮脏）。我倒觉得好奇，如果这小说有人出版，不知道批评家怎么说。”
1964年11月21日的另一封信中，张爱玲谈到东方文化：“我有一个感觉，对东方特别喜爱的人，他们所喜欢的往往正是我想拆穿的。”这句话引发夏志清的极大共鸣。他在按语里说，自己也持同样态度：“其实我在大学教书何尝不是如此，想尽可能多拆穿些传统中国的东洋镜。但我势孤力单，有什么用？”
当时美国人喜欢的华人作家是韩素英（韩素音），写中国女子与白人的爱情，张爱玲在1965年12月31日的信件对她也有评价：“韩素英除亲共外，也sentimental（编者注：夏志清认为sentimental这个词在英文里含义丰富无法用一个汉语词汇代替，故本报在此不翻译），写与白种人恋爱，也使读者能identify（认出）自己，又引些古诗等，不但慕风雅的suburbanites（乡下人）喜欢，就连像高先生，并不亲共，也熟悉中国，照样喜欢而且佩服。各人口味不同，我自己也爱看些并没有什么好的书。”
张爱玲英文优秀，拦在她和美国读者之间的是文化上的不认同。她拒绝异域风情式的写作，无法在美国用笔谋生，谋生的刀子却悬在头上。
