如何算出6万年？
“地球日记”做了详细记录
“二叠纪末的生物大灭绝，开始于2.51941亿年前，终结于2.51880亿年前。”沈树忠对现代快报记者说。
二叠纪末，火山喷发很频繁，沉积下来的火山灰，默默记录了那场惨案。沈树忠他们对我国华南、西藏以及巴基斯坦、克什米尔地区等10多个地质剖面，建立了一系列的模拟关系。
“大灭绝最好的记录，在浙江长兴煤山。”沈树忠指着电脑上一段煤山的地层剖面。地表深处的这段，是大灭绝刚开始；往上一段则是终结。科学家们在剖面中发现，蜓、四射珊瑚、三叶虫……这些生物，地层越往上，就越稀少，最后绝迹了。
“煤山的地质剖面中第25层最为关键，正好是火山灰层，时间点就是2.51941亿年前。”Samuel Bowring和他的学生对火山灰做了精细的测年工作。通过对火山灰里的锆石等矿物进行测年，可以知道火山灰是在什么时间喷发的。“我们这次是在麻省理工学院采用最先进的测年方式做的测年研究，精确度比较高。”
揪出“凶手”
元凶：地球突然升温8℃，带来温室效应
这么惨烈的灭绝事件，是如何造成的？沈树忠说，他们也正在试着揪出幕后“凶手”。
生物大灭绝开始初期，地球的温度是25℃，而生物大灭绝结束，温度为33℃，由此可见，当时地球经历了“突然升高”的状态。气温的突然升高，并干旱化，造成了全球范围内大规模森林野火事件频发，使得森林快速消亡。森林的破坏又造成地表风化加剧，地表土壤系统快速崩溃。
而当时，二氧化碳浓度也急剧升高，海水缺氧、酸化，让生物无法呼吸，在地层记录中发生了碳同位素负漂离现象。陆地生物遭“灭门”的同时，海洋生物也遭遇磨难。“海水之所以会缺氧、酸化，有可能是当时大规模火山活动导致地表大量温室气体释放和快速的温室效应。”
沈树忠说，不管是什么原因造成的大灭绝，需要提醒的是，地球环境很脆弱，有些危机可能没有先兆，但一旦超出地球生态系统的忍耐度，预防都来不及了。
大灭绝的幸存者：海豆芽、铁树、银杏
二叠纪末生物大灭绝发生后，地球花费了近500万年时间，才恢复到了大灭绝前的生态水平。这次大灭绝让很多生物从此灭绝。只有留下来的化石标本，证明它们曾经来过这个世界。
沈树忠说，当时海洋中的主要生物是蜓。蜓类家族一般只有几毫米，大的也就1厘米左右。再大一些的生物还有腕足类的贝壳，比如长身贝类、直形贝类等。陆地上，大一点的动物要数麝足兽、二齿兽了。这些爬行动物身长有五六米，长得有点像现在的蜥蜴。另外也有恐龙的祖先，如杯龙目爬行类。而植物界，蕨类、石松类、石节类、银杏类、苏铁类、松柏类都已经存在。当时的银杏，叶子是一根根的，像人类的头发。
“能够穿越的动植物极少。”沈树忠说，海洋动物中的幸存者要数海豆芽了，现在依然可以看到。而陆地植物，苏铁类植物中个别幸存了下来，渐渐演化成了现在的铁树；银杏也成功“穿越”，变成了现在的样子。 记者 胡玉梅