随着时间推移，“吃人肉”的传闻甚嚣尘上，将梅科拉恩科全家吓得不轻。所以，尽管并未亲眼见过饥民将人杀死并割肉来充饥的场面，每次出门偷鱼头前，母亲都会叮嘱梅科拉恩科注意安全，不要被村里那些“饿得什么事情也做得出来的家伙”盯上。
“其实，1933年前就应该有这种事情发生了。一天，村里有人到邻居家借盐……到了第二天，村民中间就流传着那家被借盐的人在吃人肉的说法。另外，我还听人议论，有一家人杀死了家里排行老小的孩子，给大一点的孩子充饥。”梅科拉恩科说，“这些传闻让妈妈对我的安全担心不已，但没办法，我目标小，便于混入（干部餐厅）。为了活命，不得不冒险。”
牢记真相比争论重要
饥荒初起时，饿毙的人还能得到一座坟茔，到了后来，连活着的人都没力气掩埋尸体了。于是，政府组建了收尸队，规定每处置一具尸体，可得200克面包。在大饥荒的背景下，这是非常大的诱惑，促使收尸队队员们异常积极地搜寻死者。很多时候，那些被饿得皮包骨头，奄奄一息的人也被当作尸体，活生生地掩埋。
残酷的现实让乌克兰人意识到，留在家中必死无疑。可是，想要外出逃荒亦困难重重——大部分道路被封锁，政府还规定，凡是试图逃到国外的，被发现后可当场处决。
1932年秋，8岁的玛利亚·维瓦查里克生活在兹布鲁奇河西岸的一个无名小村。当时，此地尚属波兰控制。“人们偷偷从苏联那边泅水过来，只为吃顿饱饭。很多人身体虚弱，还没游到西岸就淹死了。我跟着祖母在河边搭救游过来的饥民，给他们干衣服，还给他们食物。”
有一次，村民们捐赠了一批粮食给游过来的乌克兰人，让他们带回去给正在挨饿的家人吃，竟被一口回绝。
“村里的人你三斤他五斤地凑了一些粮食，让游过来的乌克兰人拿回家，这批布尔什维克分子却说：‘我们那里根本没有饥荒！’”
维瓦查里克等人可能无法想到，对岸的乌克兰人宁可让同胞饿死也不接受援助，是因为苏联政府严禁任何人向外界透露关于大饥荒的任何情况。此后，不管是在斯大林执政时期，还是在赫鲁晓夫或勃列日涅夫任内，这场人间悲剧始终是敏感话题。直到上世纪八十年代中期，戈尔巴乔夫开始自由化运动，有关大饥荒的部分历史档案才首先在乌克兰重见天日，并在苏联解体后，成为乌克兰、俄罗斯，乃至西方学界、政界经常探讨和争论的话题。
以美国耶鲁大学蒂莫西·斯奈德代表的一派历史学家，在广泛的调查研究基础上，认为乌克兰饥荒夺去了约330万人的生命，还有不少人相信实际死亡的人数比这还要多。但无论真实的数字是多少，4500万乌克兰人心灵深处，早已留下一道久久无法愈合的伤痕。
大饥荒之痛并非仅仅缘于至今仍不明确的死亡数字，在很多乌克兰人看来，这场饥荒根本就是一场蓄意而为的“种族灭绝”或者“屠杀”，其策划者试图通过人为的饥荒，对不愿加入集体农庄的乌克兰农民实施最严厉的惩罚。
苏联解体后，俄罗斯官方一直反对乌克兰大饥荒乃“大屠杀”之说，称当年苏联境内除乌克兰外的许多地方都发生了饥荒，“这是一场悲剧，没有针对哪个民族的预谋”。
两国就大饥荒的定性问题争吵多年。直到2010年，亚努科维奇成为乌克兰总统，乌方的态度有所软化，他认为，把饥荒说成“大屠杀”是“不正确的，有失公允的”。
不管后世如何解读历史，悲剧已然铸就，死者亦无法复生。就像已经时日无多的幸存者们所期望的那样，牢记真相，确保它永远不要再次发生，比任何事情都重要。