中风十几小时未抢救
3月1日上午十点，警卫们一觉醒来，像往常一样在厨房集合，安排一天的工作。斯大林的房间没有动静，一直持续到下午，没人敢去一探究竟。斯大林立过规矩：如果他房中“没有动静”，决不允许别人进去，否则严惩不贷。而且他的作息颠倒混乱，白天任何时候都有可能在睡觉。
焦灼的一天过去了，直到晚上十点(也有说是十一点)，工作人员才发现“当家的”躺在房间地板上，冻得不轻。他们把他抱起放在饭厅沙发上，那里通风好，又给他盖上毯子，然后电话通知贝利亚、马林科夫、赫鲁晓夫和布尔加宁到场。赫鲁晓夫等人做了一个奇怪的决定：“我们知道了这一切以后，大家觉得：既然斯大林处在这种不便见人的状态，让他知道我们在场是不适宜的。于是我们就分手回家了。”几小时之后，也就是3月2日凌晨，赫鲁晓夫称他又接到电话，说斯大林睡得很熟，不太正常，已经叫了医生。于是“四人团”又赶到孔策沃别墅。
但据警卫洛兹加乔夫的说法，凌晨三点钟只有马林科夫和贝利亚过来了，根本没有赫鲁晓夫。贝利亚朝洛兹加乔夫骂道：“干什么你弄得大伙儿惊慌失措？‘当家的’原来睡得很安详。咱们走吧，马林科夫！”3日早上七点多，赫鲁晓夫才来。八点半到九点的时候，医生到了，此时距离斯大林中风倒地至少已经十几个小时。
一些老布尔什维克一度盛传，趁警卫睡觉，贝利亚派了一名男副官——还有一种说法是女的，假装给斯大林送文件，迎面给他泼了醚，在斯大林晕倒后，又给他注射了几针慢作用的毒药，由此造成中风假象。研究者认为这种说法不太有根据。有一点是可以确定的，对于一个七十三岁的中风老人，四人团十几个小时不给他派医生，已经足够置其于死地。
官员轻松得像去掉尿布的孩子
医生开始采取抢救措施，斯大林几次睁开眼，但不能说话。他的儿子瓦西里和女儿斯韦特兰娜被叫来了。瓦西里醉醺醺的，一进门就嚷了起来：“坏蛋，他们害死了父亲！”斯维特兰娜发现，簇拥在父亲床前的医护人员她一个都不认识。
3月5日，斯大林脉搏减弱。贝利亚走到他跟前说：“斯大林同志，有什么话请说吧。全体政治局委员都在这里。”3月5日晚八点，苏共中央委员会、苏联部长会议和苏联最高苏维埃主席团联席会议召开，赫鲁晓夫主持会议，苏联卫生部长特列季亚科夫通报了斯大林的健康情况。据参加会议的作家西蒙诺夫回忆，出席这次会议的老政治局委员们身上散发着轻松感，“主席团的成员们终于辞掉重负，解脱束缚，像一群去掉尿布的孩子”。
3月5日21点50分，斯大林“终于”逝世。斯维特兰娜写道：“在最后的一刻，他突然睁开了双眼——那又似疯狂，又似愤怒的眼神充满了临终的恐惧？?此时他忽然抬起了左手，好像是指向上面的某个地方，又好像在威吓着我们所有的人？?又过了一分钟，他的灵魂在做了最终的挣扎之后，就飞出了躯壳。”
人们默默地伫立在榻前，突然贝利亚跳到走廊上，毫不掩饰胜利喜悦地高喊：‘赫鲁斯塔廖夫！叫车！’”他急速驱车去克里姆林宫。在场的苏共中央主席团委员中有一人说，贝利亚前去“夺权”。贝利亚过于夸张的表现让人疑惑。不管是不是他干的，他似乎都有意向人们宣示：没错，斯大林就是我收拾的，因此我也能收拾你们。他的高调的确起到了一定的震慑作用，也加速了他的坠落。