1900年7月27日，德皇威廉二世在不莱梅港向开赴中国镇压义和团起义的德国侵略军发表“匈奴演说”。
19世纪末，20世纪初，德意志帝国在满清时代的中华大地上留下了一道难以抹却的可耻印迹，那就是：德国侵华远征军的派遣和德国军人瓦尔德泽（中文译名瓦德西）担任八国联军统帅。让我们一起来寻找这一段历史的遗迹……
北京：西长安街，中山公园南门。天朗气清，游人如织。一座高大的汉白玉牌楼使漫不经意的游客也会情不自禁，驻足凝视。牌坊上书写四个笔力遒劲的大字：保卫和平。书写者中国现代史上最重要的文化人之一——郭沫若。
阴暗历史的无声见证
北京大学德国研究中心主任陈洪捷知道，在这句看似平常的话语中，隐含着中德关系史上令人深思的一个篇章：义和团——德国远征军：“义和团运动在山东省首先兴起，而德国在各列强中正是在山东获得最多利益，并且，担任旨在镇压义和团的八国联军统帅的又是德国人。这块牌坊原为满清政府为德国驻华公使克林德所建。克林德在义和团运动期间被清军士兵打死，史称克林德事件，并成为诸列强联手直接大规模出兵镇压义和团的导火线。”
以后的史实是——1901年，根据“辛丑条约”，清政府派醇亲王赴德赔礼道歉，并在东单牌楼建克林德牌坊。1918年11月，德国在第一次世界大战中战败，北京市民将牌坊拆除，迁至中央公园，即后来的中山公园，改为“公理战胜”牌坊。1949年中华人民共和国成立，结束了殖民地半殖民地的历史。1952年，北京政府又将该牌坊改为“保卫和平”牌坊。
正象如今只能以“遗址的形象”呈现于世人的“万园之园”——圆明园记录了1864年英法联军的暴行一样，北京中山公园内的这座牌坊则永远都是中德交往史上一段阴暗历史的无声见证。
“中德关系确立之初是一种不平等关系”
1894年中日甲午战争，中方失利，中华帝国的虚弱暴露无遗，从而在世界政治舞台上再度成为"弱肉强食的对象。西方列强争先恐后，竞相提出对于中国的要求。殖民传统相对较弱的德国也担心在中国这个被认为已处于崩溃边缘的国家捞不到自己的一份。北京大学历史系教授徐健女士认为，这是德国进入中国的根本原因。
她说："19世纪末，20世纪初的中德关系如果说得上是关系的话，中国这方面是被动的。当时正当帝国主义扩张领土，中国则正处于从封建社会向现代社会准备过渡的时期。由于她的落后，自然成为列强的一块肥肉。所以，从中德关系确立之初起，就是一种不平等关系。
1897年1月14日，德国驻华公使，外交部中国事务首席顾问冯.勃兰特在一次报告中称，德国应尽快而且主动在华行动。1897年11月1日，两名德国传教士在山东省巨野县被当地民众杀死。德皇威廉二世电令远东舰队：
电令中写道：华人终于给我们提供了期待已久的理由和事件。舰队立即驶往胶州湾，占领该处现有村镇，并采取严厉报复手段。
1898年3月，清政府被迫签署中德"胶澳租借条约，德国占有了良港胶州湾，获得在山东省的开矿和铁路铺设权。
1900年，史称"庚子拳乱的义和团运动爆发。义和团"扶清灭洋的口号使诸列强深感震惊。1900年6月英国驻华海军司令西摩尔率领的联军进攻北京受挫。德国威廉皇帝就此表示：“必须大举进攻北京，将它夷为平地。”
1900年6月20日，德国驻华公使冯.凯特勒（中文名字克林德）在前往清政府总理府各国事务衙门，途经北京东单牌楼时，遭清军虎神营官兵枪击身亡。消息传至德国国内，引起舆论大哗，德皇威廉二世十分震怒。
经与主要顾问磋商，威廉二世正式决定派遣对华远征军，由瓦德西元帅指挥。德皇同时强烈希望其余列强同意让瓦德西担任由俄日英法德美意奥意等国家在华军队组成的八国联军总司令一职。
1900年7月2日，德国远征军首批部队整装待发，威廉二世亲往送行时，这样谈到要对中国实施报复和惩罚的原因：“德国旗帜受到了侮辱，德意志帝国遭到了嘲弄。对此，必须进行具有示范意义的惩罚和报复……我派遣你们前往征伐，是要你们对不公正进行报复，只有当德国的和其余列强的旗帜一起胜利地傲视中国，高高飘扬在长城之上，强令中国人接收和平之日，我才会有平静之时。”
1900年7月27日，威廉二世再度发表了相同的言论：
“你们应该对不公正进行报复。象中国人这样，悍然置千年固有的国际法于不顾，以令人发指的方式嘲弄外国使节和客人的神圣不可侵犯性，这样的事件，在世界史上还没有过先例……你们如果遇到敌人，就把他杀死，不要留情，不要留活口。谁落到了你们手里，就由你们处置。就像数千年前埃策尔国王麾下的匈奴人在流传迄今的传说中依然声威赫赫一样，德国的声威也应当广布中国，以至于再不会有哪一个中国人敢于对德国人侧目而视。”
在总司令人选尚未商定和最后确认之前，八国联军已开始先后对天津和北京发动大规模进攻。6月10日，联军在英国人西摩尔中将的指挥下，沿津京铁路开赴北京。1900年6月21日，清政府对列强宣战。7月14日，天津陷落。8月15日，西太后眼看大势已去，挟持光绪帝出德胜门西逃出京。16日，八国联军攻占北京。8月19日，联军总司令瓦德西离德赴任，10月中旬抵达北京，设管理北京委员会，由各国分区占领北京城，并提出议和大纲。1901年9月7日，清政府与各国订立“辛丑条约”。
八国联军攻占天津和北京后都曾大肆烧杀捋掠，此后，又以搜查义和团为名继续行抢。在八国联军连日屠杀下，天津城内，尸骸横陈，饿犬争食，城内房屋，十去八九，城外屋舍，十去其四。北京城内亦尸积成堆，腐肉白骨纵横，百家之中，所全不过十户。昔日金碧辉煌的燕京，数日之间已是满目苍荑。中国历代历朝之积畜，上自典章文物，下至国宝珍奇，攫掠殆尽，所失无算。后来担任联军统帅的瓦德西对此也惊骇不已，在日记中写道：
“所有此次中国所受破坏及抢劫之损失，其详数也许永远难以为人所知，但其为数必定极大无疑。”
虽然对于瓦德西的任命，其它列强在8月份才最终全部同意，在他抵京前，八国联军与义和团和清军之间的大规模战事已然结束，但普鲁士政府，德国远征军和担任该远征军及八国联军统帅一职的瓦德西对"庚子国难的发生依然负有难以推卸的责任。
史实表明，在以武力对付义和团，并强使清政府就范的问题上，德国态度之强硬并不亚于沙俄、日本或英法等国家。德皇威廉二世强烈要求其余列强同意由德国人担任联军总司令一事便是一个明证。克林德是当时德国政治家中赞成列强瓜分中国的代表性人物。
虽然克林德的意见并不完全代表普鲁士政府当时的对华政策，但柏林外交部并不讳言，同意瓜分中国的前提只是，德国在长江地区的商贸活动不受影响。德国远征军的人数最多时达到两万人，构成德国第一次世界大战前最大规模的海上军事行动。在联军与义和团及清军的历次重大战事中，都有德军参与。
瓦德西10月中旬抵达北京后，以统帅身份制定作战计划，派遣英法德意军队从北京、天津分两路进攻保定。至翌年4月，联军共进行了46次讨伐行动，其中35次由德军所为。尽管瓦德西在回忆录中声明，德军的讨伐都经过缜密筹划，不同于其它列强的野蛮行动，他并为他所称的"遵纪守法的德军感到“自豪”。但事实上，德军在北京和天津附近的讨伐行动中，同样在被认为是义和团重镇的地方大量杀人，其中包括妇女和儿童。
派远征军去中国，这既是威廉二世借机显示德国威权的举动，同时也是出于巩固和扩大在华势力范围的考虑。因此，如果把发生在19世纪末、20世纪初的德华之间的武力冲突称为德国对中国的殖民战争，并不为过。当年随军采访的一名德国记者这样写道：
“我们德国人从事了我们有史以来的第一次殖民战争。我们进行这场战争并不是为了基督教，也不是为了文化；而是为了贸易和我们在世界上的强权地位。”
时任威廉二世顾问之一的普鲁士军队总参谋长莫尔特克上将在其回忆录中写得更为坦白：
“我们自然无需对这整个远征行动的动机所在进行讨论。因为，凭心而论，我们不能不承认，对于金钱的贪婪是促使我们下手去切中国这块大蛋糕的动机。”
根据“辛丑条约”，中国须赔款白银4亿5000万两。德国获得赔款总额的五分之一。赔款分39年还清，年息4厘，本利总数在10万两以上。一贫如洗的中国不得不向外国银行举高利贷，同时以海关税，盐税和常关税作抵押。
八国联军的暴行和"庚子赔款使本已多灾多难的中国在世纪之交再一次遭受沉重打击，社会发展严重滞后，加大了与世界先进文明之间的距离。
中国南开大学教授，中国义和团运动史研究会会长陈振江先生这样谈到八国联军对义和团运动的镇压：
他说：“在回顾和反思20世纪重大历史事变的时候，人们当然不会忘记，在这个世纪的第一年即中国农历庚子年，英俄德法日美奥意等8国组成联军大举入侵中国镇压义和团运动，蹂躏中国国土和残杀中国人民，给中国人民造成空前深重的灾难，时称‘庚子国难’。”
如何看待义和团
值得注意的是，在如何看待义和团事件方面，中国国内一些中青年知识分子表达了与传统说法不尽相同的意见。在他们看来，义和团运动有其自身的弱点和缺失。他们提出，在时隔100年后，应当撇开感情因素，对当年的历史做更为客观的反省。向松祚，北京华友斯达康网络技术公司董事长如是说：
“义和团过了一百年，从现在的角度去反省的话，应该看到中国的自身内部也是有很多原因的。我们不能全部怪罪于帝国主义的侵略。比如，当时以慈禧太后为首的满清守旧贵族强烈排外，甚至连基本国际关系准则都不顾，要把洋人全部赶出去，断绝与外国的所有关系。这是激起当时重大变故的一个导火线。”
义和团表现出来的迷信成份，尤其是清朝统治阶级的愚昧，也受到这些中国青年知识分子的鞭挞，并认为这是一个民族的悲剧。向松祚继续说道：
“现在看来，义和团运动是一种非常落后的，用封建迷信、反动的会道门式组织形式的运动。它的口号、思想和理念都与当时的时代完全不合。当时的科学技术已经非常发达。他们还相信神鬼附身、刀枪不入，搞龙头大哥，象黑社会一样。可悲的、而且最关键的一点是，当时的执政者还相信这些东西。这是一个民族的悲剧。”
100年过去了，“克林德牌坊”早已为“保卫和平”牌坊所取代；德国现在也已成为中国在欧洲的最大贸易伙伴。然而，“前事不忘，后世之师”。克林德，八国联军，瓦德西，威廉二世的“匈奴演说”永远不会为中国人所忘却。北大历史系教授徐健称：
“人们首先想起的是德国人。因为，八国联军进入北京同凯特勒被杀是有关系的。德国人又担任了联军的司令。而且，远征军向中国派遣的时候，威廉二世皇帝还发表了一个非常著名的演讲，臭名昭著的演讲。我想，德国在镇压义和团运动方面起到这么一个作用，绝不是一个偶然的现象。”
