俄罗斯也有城际特快列车
我要去圣彼得堡，朋友问我：“坐夜间快车去，还是坐‘萨普桑’？”我忙问：“什么‘萨普桑’？”他说：“开通没有多久的新的高速火车。有白天的。”以往我都是坐午夜时分的快车去圣彼得堡，清晨到那里，所以沿途的景色根本看不见。于是，我决定坐“萨普桑”去。
“萨普桑”高速火车是德国西门子公司根据俄德协议专门为俄罗斯定制的。“萨普桑”是俄罗斯人喜欢的一种飞禽——学名“游隼”，俗名“苍鹰”，用它来做新列车的名称显然是用其“遨游”之意。现在，“俄罗斯铁路公司”的图标就是这个“游隼”。虽然，关于“萨普桑”的谈判早在普京总统和德国总理施德罗执政期间就进行了，后协议屡谈屡改，西门子公司直到2008年12月的月末才将第一列“萨普桑”运抵圣彼得堡。2009年2月28日起，“萨普桑”开始以140公里时速区段试运行，2009年5月7日以290公里时速圣彼得堡—莫斯科全线试运行，在这之后，2009年11月20日，公开发售“萨普桑”圣彼得堡—莫斯科一线的火车票，计划在2009年12月17日正式商业运行。但是，不幸发生了“涅瓦快车”的恐怖袭击事件，所以“萨普桑”火速往出事地点运送救援人员和运回伤员，这就成了它在俄罗斯土地上的的第一次社会使命。
“萨普桑”现在每天早中晚3趟车次，我坐的是白天的一班，预计是3小时55分到达，不十分准确，但基本上准时。车厢里相当宽敞，也是两列座位，每排两个座位，座位是软椅，比较宽大。和飞机一样，“萨普桑”有“商务舱”和“经济舱”，经济舱是不供应食品和饮料的，但两舱的价格也相差一倍以上（商务舱：4763~6671卢布，经济舱：2165~3594卢布，票价随季节、节假日和出行时间而变化）。不过，我是第一次观看了沿途的风光秀色。越往西北行，就越少了莫斯科树木的枯黄色彩，林荫也就越葱绿。看着伸展开去的森林、田野和草地，并没有任何森林火灾的迹象。
“萨普桑”的运行路线，目前又有了圣彼得堡—莫斯科—下诺夫哥罗德的线路。俄罗斯铁路公司还宣称，“萨普桑”的线路将延伸至萨马拉、索契和库尔斯克，向东至乌拉尔和西伯利亚。今年9月2日，还宣布了“萨普桑”将开往乌克兰的基辅、哈尔科夫和克里米亚的辛菲罗波尔。看来，俄罗斯政府正试图以“萨普桑”在更大的范围内替换掉旧有的快车列车。
当然，俄罗斯旧有的快车仍在大量运行。改善设备、提高车速和改进服务质量成了它们追求的目标。但仍和以前一样，长途列车上基本上都是卧铺。但有个改进，过去被褥是要旅客上车后花钱向列车员购买的，而现在许多的长途列车上被褥已经安安稳稳地放在铺上了，随同放在那里的还有列车免费供应的食品和饮料（这一切当然都是计算在票价里的）。我从大诺夫哥罗德是乘这样的快车回莫斯科的，但从上车到下车，我就没有见过列车员一面。
构成俄罗斯铁路网系统的，还有那运行多年、老百姓不可或缺的“电气小火车”。这种火车靠电力运行，只在城市周围的一定范围内运行，票价要比长途火车便宜许多倍。每个城市的火车都设有“市郊火车售票处”，卖的就是这种火车票。这个城市的最周边就是另一座城市的周边，无论大小，只要有站就停，所以，俄罗斯人即使远行，也愿坐这种车，重要的是省钱。车厢内的设备比较简单，除了两列木头椅子别无他物，但其功能就是现在的城市有轨交通。你既可以在售票处买票，也可以上车购票。无论长途火车还是“电气小火车”都没有排队进站这一说，拿着票，直接到车厢门口，让列车员检票上车就行。这是多年的老规矩了，现在一点都没有变。
从圣彼得堡到大诺夫哥罗德我就是乘“电气小火车”去的。票价依然那么便宜，但小火车却令我刮目相看，车厢显然是新的，车体也宽了，内部也换成了崭新的天蓝色塑料座椅，已经没有了那种简陋和寒酸的氛围。依然没有那么多人，上下车的频率也很大，依然有售票员穿行于车厢之间，身兼查票和售票两责，她们的眼睛是不揉沙子的，谁没有票谁想逃票，她们一眼就看得出，往这些人面前一站，没有一个人敢说不买票的。
快速火车、高速火车、电气小火车，再加上发达的公路网(尽管道路需要翻修，车辆需要更新，但它们毕竟通达俄罗斯腹部地区的许多村镇)形成了当今俄罗斯的四通八达的交通，因此，在俄罗斯出行并不是件难事。当然，如果你是外国人，能让人听得懂你说什么，这是首要的。
说到交通，我又不禁想起了进入俄罗斯海关时的情景。我第一眼看到的仍是那个多年不变的入境处。总共是6个通道吧，除去一个外交人员通道和不开放的通道，还有4个通道，其中两个是专为“俄罗斯公民”准备的，而对于非俄罗斯公民，则是两个通道放行。现在，还是这样的通道，还是这样的放行制度。在那里等了足足40分钟，我才算踏上了俄罗斯的土地。这40分钟是不大好等的，空气闷热，令人有厌倦之感。为什么？地方不够，没有钱，都不像。也许，就是为了让旅客长久地期待，好显示一个大国的森严和威望。说不好。
至于莫斯科的物价，那令我咋舌！不过，这是后话了。（作者系社科院世界史研究所研究员）
