1948至1949年，美国C-47运输机通过西柏林上空，孩子们早已聚集在战后废墟的最高处并欢呼，以试图让飞行员发现他们，给他们投下好吃的糖果
柏林空运：架起西柏林的生命线
第二次世界大战结束后，最初柏林市民可以在各区之间自由活动，但随着苏联在占领区内强制推行共产制度，企图逐步蚕食西柏林，最终把西方盟军逐出西柏林；而西方盟军则要把德国建设成为西方式自由民主的新国家，双方矛盾越来越深。苏联于1948年3月30日突然宣布，从次日起将检查所有通过苏占区的美国人证件，6月23日又开始了对西柏林的交通封堵。
二战后的德国，特别是柏林，满目疮痍，有人形容它像“一只盛满瓦砾的大碗”，西柏林仍然带着战争的创伤，它疲惫、衰弱、生产力低下。市区有230万居民，加上西方三国占领军，共有250万人，没有粮食供应，一天也不能维持，到了冬天，没有煤炭补给，取暖问题就无法解决。经过计算，西柏林每天需要至少 4500 顿物资才能维持基本生存。除了饮用水，几乎可以想象的一切物质例如一张纸、一支笔，都需要空运进去。
美英法三国意识到，苏联封锁柏林水陆交通的目的是要把美英法占领军从柏林挤出去，挖掉这个处在德国苏占区范围之内的“钉子”。当时，西柏林的存粮只够支持35天。西柏林因此变成苏联占领区内的一个孤岛，却也引发了一场人类有史以来最大规模的空中运输行动。
1948年6月24日晚上，美驻德军事长官克莱与部下和顾问们召开紧急会议，研究对付苏联封锁柏林的对策。会上各种意见分歧很大，最后克莱决定对西柏林实施空中补给。
驻西德美空军司令李梅接到克莱命令后，立即调集他所掌握的飞机，第二天便开始向柏林空运。与此同时，李梅还发急电，请美国政府从世界各地调更多的运输机以供空运使用。
1948年6月26日，在美国国务院会议上，杜鲁门总统命令美国驻欧空军将所能得到的一切飞机都投入空运。也就在这一天，美国空军一架运输机从法兰克福将一批急需物资运入柏林，代号为“运粮行动”的空运作业正式开始。世界航空史上罕见的特大规模的空中运输──柏林空运，拉开了帷幕。
