变化因何而来？普京自己这样解释：“我十一二岁时开始学体育。我发现自己好斗的天性无法使自己在院子里或操场上称王，于是决定学拳击。但我学的不长，我的鼻子让人打破了，疼得要命，我连鼻尖也不敢碰。尽管大家都让我去做手术，我也没去医院。我知道创伤可以自愈。果真是这样，但之后我对拳击失去热情。后来我决定学摔跤，那种柔道和角力的苏联式结合。开始时学摔跤，后来才学的柔道。我碰到了一位出色的教练安那托利·西姆耶诺维奇·拉科林，他在我的生活里起到过决定性的作用。如果没有体育，我不知道后来生活会怎样，因为体育，我才摆脱了市井生活。说实话，大院对孩子来说不是很好的环境。”
显然，少年普京，身上有一点戾气，这是他性格里的一部分。很久后，仍能见到它的影子。普京的好友、他孩子的教父回忆当时已经参加工作的普京：“我们在车站等车，有几个人走上前来，不是恶棍，只是几个酒后的大学生。其中一个说：‘给根烟好吗？’我没吱声，但普京回答：‘不！不给。’那个家伙说：‘你为什么这么回答？’普京说：‘没有原因。’接下来发生的让人难以置信。大概有人动手想打他，猛然间不知是谁的袜子在我眼前闪过，几个青年不知逃到哪去了。普京转向我，静静地说：‘我们走吧！’然后我们走开了。我喜欢他摔翻那家伙的动作！一出手，那个人就腿朝天了。”
在回答俄罗斯《生意人报》记者问题时，普京承认自己也做过傻事，记者追问什么傻事？
在读大学三年级的时候，他母亲在咖啡店里得回的不是零钱而一张国家发行的彩票，结果她抽中了一辆日古利牌小汽车。很长时间普京一家不知如何处理这辆车，他家并不宽裕，而这辆车价值3500卢布，卖掉它，对月收入只有100多卢布的普通苏联人而言，可以挣一大笔钱。但是，年轻的普京看到这辆意外得来的车，实在是乐疯了。那一代苏联人对小汽车的热衷，实在可用狂热来形容。而且小汽车所引发的故事以及改变的命运，实在是多且精彩。后来，父母决定宠儿子一次，他们把车送给了普京。
“傻事”就发生在他学车的时候，普京说：“有一次我和教练驾车出去，我当时还在读大学。一辆满载干草的卡车从另一方面驶来，我的车窗是开着的，干草散出芳香气味，我在拐弯处超过卡车，顺手拉了一把干草，我的车猛地调转方向。啊！前轮转向，我们直接冲向卡车后轮。我向另一个方向打把，我那辆不结实的小车两个轮子悬了起来。我们就要翻到沟里，幸运的是，车轮终于四轮落地。我的教练坐在旁边，惊得一句话也说不出来……”
普京当年就读的列宁格勒大学法律系教学楼
很难相信，这样冲动的性格，在克格勃工作10年，进入安德罗波夫红旗学院学习时，他的测试会得到一个“过低的危险感”的结果。在民主德国的那个啤酒“普京角”，在有关方面禁酒令颁布后，他的同事亲眼看见他将一桶啤酒倒进花坛，之后滴酒未沾。曾经无比冲动的普京，后来自制力竟然如此强大。
看来克格勃生涯深刻地改变了普京。那么，他为什么会选择克格勃呢？
这只能由普京自己解释。他说：“我开始想当水手，后来还想当飞行员，还订了一份航空期刊。但最后，《盾与剑》这样的图书和间谍影片完全抓住了我的想象力。最让我惊讶的是，一个人能办到一支军队办不到的事情。一个间谍可以决定上千人的命运。至少这是我当时的理解。”《盾与剑》是根据瓦季姆·科热夫尼科夫同名小说改编的四部系列电影，当时风行全苏；之后又有一部连中国人也知道的间谍连续剧《春天的十七个瞬间》同样风行一时。
大约可以用中国电影《少林寺》所引发的学武风潮来理解当年普京的间谍梦想，他告诉记者：“为了弄明白怎么才能当间谍，刚读九年级的时候，我去了克格勃总部办公室。有个人出来听我诉说：‘我想在你们这里找一份工作。’‘好啊，但有几个问题。第一，我们不接受主动来的人。第二，你服役之后，或者接受某种高等教育之后再来找我们。’我很好奇，‘什么样的高等教育呢？’‘什么都行！但最好读法学院。’或许他只是想快点打发我走，但我记住了‘法学院’。从那以后，我就决心读列宁格勒大学法学院。”
后来记者问普京，梦想成为克格勃时，是否想到1937年克格勃起决定性作用的肃反运动——非常多苏联公民因此丧命。普京的回答很直接：“我根本没想，一点也没想。当时我们生活在集权国家，一切都被封锁了。我的朋友和我全然无知，所以我是带着浪漫的想法开始的。我当时是苏维埃爱国教育纯洁而又非常成功的产品。”如果结合普京的家庭出身以及他的市井生活背景，这种解释合乎情理。
考上列宁格勒大学法学院并非易事，当时100个招生名额，留给高中生的只有10个，剩下的全给了军人。而一个高中生的名额大约有40个人争夺。普京的成绩，“作文是B，其他科目全是A”——他被录取了。联想当年他的老师说如果他努力，成绩可以超过C，这其间的变化实在太大。
大学读了三年多，没有任何人来找过普京。普京还记住了克格勃的说法，“我们不接受主动来的人”，他只有等待。大学四年级的时候，有人来学校找普京，告诉他：“我需要跟你谈一谈分配工作的事。但现在我还不想说究竟是什么工作。”这就是普京等待的那一时刻？普京马上同意在教师休息室见面，兴奋的普京在休息室等了足足20分钟，也没有人到来，这次约定的见面仿佛并不存在。普京回忆当时：“我心想，这头猪！一定是有人在戏弄我。”他准备离开了。就在这时，那位找他的人跑了过来，“这都是安排的”。他说：“如果邀请你到情报部门工作，你会怎么想……”克格勃的大门，终于向普京打开了。
