康熙帝时代与蒙古准葛尔部作战的清军。
道光二十年，清朝总人口达412814828人，军队总员额为80万人，人口与军队分别是清初的2.5倍和3倍。
一个强大的军队背后肯定需要更强大的经济支持。于是有人就说，后来清军对付不了洋枪洋炮，是因为政府没钱了。其实大清有钱，养军不差钱。据有关史料，到1820年道光皇帝继位时，中国的GDP总量还占世界GDP总量的32.9%。既然不差钱，为什么军队的战斗力却极其低下呢？鸦片战争初期，英军仅仅1996人，却几乎打败了当时广东清军无敌手。整个鸦片战争期间，英军不过2万人，却打得清朝签订城下之盟。这涉及到一支强大军队生成的最根本的条件，那就是建军的核心问题！大清的GDP高，富有，这是硬件，用今天的话讲，就叫硬实力！然而，光有硬实力，并不能使一支军队强大起来，还需要软实力。
软实力指的是制度、机制、观念、价值观等等。大清国初期的那支强大的军队，就是被这个软实力的病一点一点地给弄得不堪一击了。
腐败的军官们
我们先来看看军官的状态。军官是军队的魂，士兵是靠军官指挥作战的。没有军官，军队就是乌合之众。然而，晚清的军队就是一个没有魂的军队。
八旗兵是清朝的“经制之师”(正规军)，最为精锐的主力部队，清朝是靠这支军队定天下的。最初的八旗兵非常了得，他们大抵是能骑善射，勇于征战的。可是，到了后来，当他们进入和平年代后，随着家族繁衍，人越来越多，八旗成员发生了分化。“旗下人”都非常会享乐，十分怕劳动。当时男的打茶围，喝花酒，玩票，赌博，斗蟋蟀，放风筝，玩乐器，坐茶馆，一天到晚尽有大量吃喝玩乐的事情可忙。甚至八旗的军官都不会骑马了。按照大清规定，文官可以坐轿，但是武官不能坐轿，武官只能骑马，目的就是要武官不要忘记根本：我们的祖宗是马上取天下的！如果哪一个武官坐轿，一旦被御史参一本，皇帝会将其充军的。然而，到了晚清，许多武官都坐轿，而不骑马。