在送习近平上大学时，梁家河村民和习近平的合影（前排中为习近平）。
1975年，习近平被乡亲们推荐进入清华大学读书，告别了梁家河的知青生活，进入另一个世界。
“习近平在梁家河村插了七年队，乡亲们没有因为他是‘黑帮’子女而歧视，相反选他入了党，选举他担任大队党支部书记，让他放手工作。”梁向阳说。
他在离开梁家河的那天早晨醒来，发现全村的男女老少都站在院子里为他送行，他在接受《我是延安人》栏目采访时说，他再也控制不住自己的情绪了，痛痛快快地哭了一鼻子。当时是10月深秋，全村人排了很长的队送习近平，足足送了十多里。有十几个人硬是步行几十里路送他到县城，晚上一同挤在国营旅馆的一间平房里打地铺睡。第二天，他们一同到照相馆照了纪念照那是他们第一次照相。
7年的时间里，习近平从一个16岁少年、“城里的孩子”，到远离北京千里之外黄土高原上的陕北农村，经过一步步磨练，成为样样农活精通、业绩突出的村党支部书记。他在自述中说，“7年上山下乡的艰苦生活对我的锻炼很大。最大的收获有两点：一是让我懂得了什么叫实际，什么叫实事求是，什么叫群众。这是让我获益终生的东西。二是培养了我的自信心。”
他说：“上山下乡的经历，使我增进了对基层群众的感情……使我形成了脚踏实地，自强不息的品格。脚踏在大地上，置身于人民群众中，会使人感到非常踏实，很有力量；基层的艰苦生活，能够磨练一个人的意志。而后无论遇到什么困难，只要想起在那艰难困苦的条件下还能干事，就有一股遇到任何事情都勇于挑战的勇气，什么事情都不信邪，都能处变不惊，克难而进。”