在送习近平上大学时，梁家河村民和习近平的合影（前排中为习近平）。
那时的日子有多苦，听听夫人彭丽媛曾经说起的一段故事吧：“他曾在农村当过7年农民，连肉也吃不上。有一次，生产队好不容易发给他几斤猪肉，他拿起刀，割下一块生肉，就迫不及待地放进嘴里，边吃边说：‘真是太香了！’”
1972年8月，插队知青习近平作为积极分子，被延川县抽调到冯家坪公社赵家河大队搞路线教育。1973年冬天，习近平提任梁家河大队党支部书记。当时，约2.9万名北京知识青年到延安插队，习近平是第一个当大队支部书记的。他带领社员到寨子渠打坝，当时天寒地冻冷得受不了，而河渠里闷块很厚，不处理赶紧，坝基不稳，春天一融化，坝就塌了，会劳民伤财。工地上，习近平做下渠挖冰块的动员，可是寒冷刺骨，社员们没有行动。习近平二话不说，第一个跳进冰水里往外搬冰碴。干了一阵，社员们被感动了，纷纷脱掉棉袄、棉裤下水干了起来。
习近平带领社员们白天干晚上战，给村里打了十几个土坝，治理了好几条烂沟。习近平还给社员们大办沼气，解决灯柴问题。当时，陕西省政府有关部门曾专门到梁家河召开推广现场会。
1975年，习近平被推荐读清华大学，等临走时，家家户户都请他吃饭。走的那天，全村人都没上山干活，排了很长很长的队送他上路，送了10多里，社员们还在送。习近平哭了，说：“你们对我这么好，我不想走，就在这里扎根农村一辈子。”一个和他非常要好的青年农民大声地对他吼：“你快走，你上了清华大学，我们就有条件去北京，要不然去北京没有人管我们的饭。为了我们将来看北京，你非得走。”之后，送行的社员才依依不舍地回去了些。但十几个年轻人一直步行60华里送习近平到县城，晚上又一同挤在国营旅馆的一间平房里打地铺睡。第二天，习近平带着社员们到相馆照了纪念照。那是山里人第一次照相，用了5.5元。习近平付钱时，社员不让，你3角他5角地凑够了……