1973年上山下乡时期，习近平（左二）在陕西延川县。
“我最大的爱好是读书”
习近平认为，读书可以让人保持思想活力，让人得到智慧启发，让人滋养浩然之气。
在索契接受俄罗斯媒体专访时，习近平表示，“现在，我经常能做到的是读书，读书已成了我的一种生活方式。”接着，他一口气列出了11个俄罗斯作家的名字：克雷洛夫、普希金、果戈里、莱蒙托夫、屠格涅夫、陀思妥耶夫斯基、涅克拉索夫、车尔尼雪夫斯基、托尔斯泰、契诃夫、肖洛霍夫。这些俄国作家所经历的时代集中在19世纪到20世纪，作品大多是现实主义文学。对于这些作家与作品的熟识程度，习近平用“许多精彩章节和情节都记得很清楚”来形容。
习近平对俄国文学不仅“记得很清楚”，而且擅于应用。2013年3月23日，在莫斯科国际关系学院演讲时，他就曾引用车尔尼雪夫斯基的名言比喻历史和现实的曲折前进：“历史的道路……有时穿过尖埃，有时穿过泥泞，有时横渡沼泽，有时行经丛林。”
对俄国文学作品的熟悉，实际上是出生于上世纪30年代到60年代人的特定烙印。习近平早年在梁家河村下乡时的村民回忆称，他经常在煤油灯下看“砖头一样厚的书”。2013年5月4日，习近平在同青年代表座谈时曾以自己这段经历勉励大家：“上山放羊，我揣着书，把羊圈在山坡上，就开始看书。锄地到田头，开始休息一会儿时，我就拿出新华字典记一个字的多种含义，一点一滴积累。很多知识的基础是那时候打下来的。”
适当的引经据典是今日习近平的讲话风格。以2014年1月14日中纪委三次全会上的讲话为例，习近平在这次讲话中便大量的引用了成语、典籍，如“猛药去疴、重典治乱”，“刮骨疗毒、壮士断腕”、“养痈遗患”、“见善如不及，见不善如探汤”等。这些成语典故出自《三国志》、《后汉书》、《论语》等书。2013年11月26日，习近平参观孔子研究院时，曾饶有兴趣地翻看桌上摆放的《孔子家语通解》、《论语诠解》两本书，并称“这两本书我要仔细看看”。