蔡和森在北平的活动很成功：他不仅联系好了赴法青年出国的预备学校，而且还从掌握在京湘绅熊希龄、章士钊手里“湘省善后款”中，争取到了25个借支助学的名额；自己也觅到了高阳县留法预备班国文教员的工作，可以“边学法语、边教书”。蔡和森不仅将这些情况传回长沙，而且点了毛泽东的将——到北平主持勤工俭学事宜，即做“驻京办主任”。
蔡和森太了解毛泽东了，认定毛“坐定如山，意志如铁；言不及私，只为天下大事着想”。他认为，只有毛泽东才能承担这个重任——“驻京惟有润之兄最宜”。
足步：这就苦了毛泽东
蔡和森除了“点将”毛泽东，还交待毛泽东到北平之前，要办好几件事。其中主要的是：“将青年界全面动员，空全省学子以来京”；联系教育界知名人士，创办湖南留法勤工俭学预备班，为大批赴法青年创造条件；多方筹款，资助湖南的留法学生。
可以说，当时在全国，湖南的留法勤工俭学预备工作是做得最好的。从1919年3月17日首批起程，至1921年2月28日最后一批抵达，18省前后20批、1600多名赴法勤工俭学学生中，四川以378人居第一；湖南以346名居第二。全国留法女生60名，湖南占40名，居第一。在新民学会78个会员中，留法勤工俭学的19名，占当时会员总数四分之一强。徐特立以43岁的年龄赴法，年过半百的葛健豪带领儿子蔡和森、女儿蔡畅赴法，成为一时佳话。
蔡和森确实对毛泽东知之甚深，后者后来确为湖南留法勤工俭学运动的领导者。第一批出国的罗学瓒，在10月16日从北京寄给叔祖父的信中曾这样写道：“毛润之此次在长沙招致同志来京，组织预备班，出力甚多，才智学业均为同学所佩服。”足见毛泽东的付出是公认的。
毛泽东在做好湖南发动工作等事后，1918年8月率领20多名学生奔赴北平。
足步：从京城到保定
湖南留法勤工俭学的学生，大都在保定地区预备学校中学法语、学技术。
这里设预备学校，是因为李石曾。上世纪初，李留学法国，学成后在法国搞起大豆研究，还在那里办起了实业——巴黎豆腐工厂。该厂曾先后在他的家乡高阳县农村招募了40多名工人。李石曾在厂内办了夜校，帮助这些农民提高工艺技能。这期间，他提出了“勤工俭学”的口号。
第一次世界大战期间，法国严重缺乏劳动力和兵力，便与中国北洋政府签订了“以工代兵”的招工合同，招募10万华工。提高这些准备赴法者的文化水平，培养他们的工艺技能，就成了当务之急。法国政府与中国旅法知名人士，成立了一个专门机构负责此项工作。
1916年6月，在巴黎正式召开了“华法教育会”成立大会，蔡元培和法国人欧乐为双方会长，李石曾与法国人裴纳为书记。不久，在北京也成立了留法勤工俭学会、留法预备学校、华法教育会等相应组织。
1917年夏，留法勤工俭学会在李的家乡设立了初级留法预备学校。几乎同一时间，又在育德中学创办了留法班。1918年夏秋到北京的大批湖南青年，大多就转入保定地区的预备学校。特别是1918年9月，育德中学招的第二批学生以湖南的最多，有“湖南班”之称。
8月中下旬，毛泽东到北京后，作出湖南学生留法勤工俭学计划，同萧子升等驻京主持湖南青年留法勤工俭学工作。10月6日，毛泽东同蔡和森、萧子升到保定，迎接由陈绍休等带领的第二批准备赴法的30多位湖南青年。7日下午，在莲花池公园，毛泽东同已在育德中学留法高等工艺预备班学习的张昆弟等聚会，并和大家合影留念，然后送蔡和森等去高阳县布里村。
足步：贺果日记记当年
毛泽东在保定的活动，当时参加培训班的贺果在日记中记得较为详细：
“10月6日下午……萧君子升、毛君润芝（之）、蔡君和森自北京来。”
“10月7日下午，湖南全体学生在莲池合影……晚与和笙君、芝圃君往第一客栈与毛、蔡诸君谈一时许……”
湖南省文史馆馆员严农著的《毛泽东与贺果》一书记述：“毛泽东鼓励他们（准备留法学生），战胜困难，好好学习，并和他们一起摄影留念。毛泽东还经常给贺果写信，鼓励他在困境中一定要看到光明，看到前景，并说困境是一块最好的磨刀石，它可以将困境中的人磨成一把锋利的宝剑。得到毛泽东的支持和鼓励，贺果的学习更加勤奋。他常常一个人在严寒中学习到深夜，成为班上法语进步最快，学得最好的一个。他给毛泽东回信说：‘润之哥的鼓励，是我学习中最大的精神支柱。我一定要克服一切困难，学好本领，为改造和建设我们贫困和苦难的祖国贡献自己的一切力量。’”