赤瓜礁较量
越军抢占永暑礁的阴谋落空后，便将目光转到尚未被中国海军控制的九章群礁的赤瓜礁、鬼喊礁和琼礁。为了遏制越南日益猖獗的抢礁行动，保护永暑礁建站工程的顺利展开，中国海军决定增兵南沙。2月22日和3月5日，我海军502号舰艇编队和531号舰艇编队相继赶到。至此，在永暑礁附近海域，我海军已集中包括驱逐舰和护卫舰在内的大小15艘作战舰船，实力相当雄厚。
3月13日下午，我502号护卫舰（“南充”号）组织人员登上赤瓜礁，不久502号舰雷达发现3艘越南舰艇正向赤瓜礁海域驶来，傍晚时分，越军604号武装运输船在赤瓜礁抛锚，605号运输船在赤瓜礁东北的琼礁抛锚，505号登陆舰则在赤瓜礁西北的鬼喊礁抛锚--越军企图非常明显，兵分三路同时抢占赤瓜礁和附近的鬼喊礁、琼礁！502号舰果断决定首先确保赤瓜礁，与越军对峙，等待后续舰艇赶来。
次日，我海军531号（“鹰潭”号）和556号（“湘潭”号）护卫舰赶到赤瓜礁海域，556号警戒琼礁方向，531号则与502号舰会合，全力保卫赤瓜礁。此时，越军604号武装运输船派出人员登上赤瓜礁，至7时30分，越军上礁人员共43名，并在礁北侧插上两面越南国旗。我海上指挥所决定寸步不让，但同时要力争避免流血冲突，决不首先动用武力，采取与越军“武装共处”的方针。根据这一方针，我502号舰立即抽出33人，53l号舰抽出25人登上赤瓜礁，使我登礁人数达到58人。
东西宽仅200来米的赤瓜礁上，双方人员相距约100米，各自站成一列，双方枪口对枪口，形成对峙，就在这几乎令人窒息的气氛中，1名越军士兵向前走了几步，将1面越南国旗插在中国军人面前的珊瑚礁上。面对越军这一明显的挑衅行为，531舰反潜班长杜祥厚等4人缓慢向前，靠近越旗。身高1.85米的杜样厚猛然跨前一步，一手拔旗，一手与越军护旗人员扭打。反潜兵张清赶上从水下拉住旗杆，经争夺收缴了越旗。另一越军端枪瞄向张清，502舰副枪炮长杨志亮眼明手快，用左手抓住越军枪管猛力向上一托，越军的子弹打伤杨志亮左臂，时值8时47分。
碧海扬军威
赤瓜礁上的枪声一响，越军604号武装运输船就立即以高射机枪向我礁上人员和502号舰扫射，502号舰战士高义海头上的钢盔就被一发机枪子弹击中--此时正是上午8时47分10秒。
“还击！”随着海上指挥员陈伟文将军一声令下，502号舰100毫米前主炮射出的第一发炮弹就准确命中越军高射机枪！此时距越军开火仅仅两分钟，神勇的海军官兵战斗反应时间比操典规定的优秀时间还要短！
紧接着，502号舰的炮火一发接一发落在越军604号船上，将火箭发射器、四联装高射机枪等一一摧毁，4分钟后604号船就燃起熊熊大火，并开始下沉，9分钟后，就沉入海底。而越军在赤瓜礁上的人员失去退路，只得缴械投降。我登礁战士随即停止还击，10时50分，赤瓜礁上的全体官兵押着俘虏撤回舰上。
赤瓜礁附近海面战斗开始以后，位于赤瓜礁西北1海里鬼喊礁海域的越军505号登陆舰也向我531号舰开火，我海上指挥所立即命令531号舰反击。531号舰迅速利用速度优势抢占有利攻击阵位，随即以舰炮火力实施反击。越军505号舰难以与我531号舰对抗，很快就被531号舰多发炮弹命中，全舰燃起大火浓烟滚滚，不得不挂白旗向鬼喊礁抢滩搁浅，后来该舰在鬼喊礁上整整燃烧5天。然而令人心情复杂的是，505号舰原是中国在1974年3月无偿援助越南的，舰上的桌椅、仪器设备甚至茶杯都赫然有“中国人民海军南海舰队”字样。
赤瓜礁东北5海里的琼礁海域，我海军556号舰也与越军605号武装运输船展开战斗。9时15分，556号舰抵达琼礁海域，发现越军605号船已经派出9人登上了琼礁，于是556号舰立即用高音喇叭警告其离开，岂料越军不仅拒不撤走人员，反而自不量力地以舰炮向556号舰射击，556号舰立即开炮还击，密集准确的炮火顿时就将605号船驾驶台轰塌。在我海军猛烈打击下，605号船体倾斜，连招架之力都没了。9时37分，556号舰停止射击，而伤势沉重的605号船苦苦挣扎到天黑，还是逃脱不了葬身大海的命运。
赤瓜礁海战从7时30分中国海军人员登礁，到10时50分全部登礁人员上舰，随编队撤出战斗，共历时3小时20分钟。海上战斗从8时48分502舰开炮还击，到9时15分556舰奉命停止射击，历时37分钟。中国海军共消耗100毫米炮弹285发，37毫米炮弹266发，以24人负伤，舰艇无任何损坏的微小代价取得了击沉越军820吨级武装船2艘（舷号分别为“HQ604”、“HQ605”），重创了越军最大的，也是唯一的4100吨级大型登陆舰，还缴获了越南国旗1面，歼敌74人、俘虏40多人（也有说法称歼敌近200人、俘虏9人）的重大战果。