主要工作
1．反恐与安全保护
反恐并提供安全保护以支持反恐是军情五处的主要任务。目前，用于反恐和安全保护工作的资源约占全部资源的 90%。近年来，由于国际恐怖主义蔓延，分配于反恐领域的资源大大增加。政府大幅加大了对军情五处拨款的力度，同时军情五处也增加了在打击恐怖主义方面的资源比重。在反恐开支中，大部分资金用于打击国际恐怖主义。军情五处大大增加了用于国际恐怖威胁的资源比重，从 1997－98年度的15.5%上升至目前的60%以上。目前，军情五处的工作中仍然有很多是打击与北爱尔兰相关的恐怖主义，自 2007年起又担当了额外的任务。军情五处还担任安全保护工作，就如何采取针对恐怖主义威胁的保护措施为其它机构提供咨询，在这些工作上的开支约占开支总数的 30%。
2．反谍报
冷战期间，军情五处工作的重点是打击前苏联与华约国家的谍报活动。自 1991年前苏联解体后，这种威胁大大减少。然而，军情五处仍然重视外国谍报威胁，特别是俄罗斯和中国的情报活动。目前，反谍报工作所占资源比重约为 5%。
3．对外协助
军情五处与英国其它安全机构紧密协作以保护英国的国家安全，这方面工作所占的资源约为 3%。
4．反扩散
大规模杀伤性武器的扩散有可能威胁英国的国家安全，因此引起军情五处高度重视。自1992年起，军情五处就积极参与预防扩散，并支持政府负责反扩散部门的工作。目前，反扩散工作所分配的资源约占 2%。
5．新兴的以及其他威胁
新威胁的出现给英国未来的国家安全带来挑战。从2000年开始，军情五处就在开展工作，确认潜在的新兴威胁，力图降低未来新威胁突然出现的可能。这方面的工作所占资源不到 1%。
历史沿革
军情五处即英国国家安全局。英国军情五处起源于第一次世界大战之前，那时德国间谍在英国四外活动，港口和造船厂是他们的首要目标。1909年阿斯奎思首相领导的英帝国国防委员会成立了一个工作小组来调查和解决德国间谍问题。工作小组随后提出了创建一个保密局的建议，并从军队里抽调两个军官开展工作。其中一位是南斯塔福德郡团的弗农·凯尔上校，他当时在国防委员会的情报科工作，是有名的中国通；另一位是来自皇家海军的曼斯菲尔德·卡明上校，以前担任过港口栅栏防御警卫。
他们合作创建保密局，但不久就意识到这项任务要从两个方面着手，其中一个人要负责了解英国本土正在发生的事情，想出对策加以阻止；另一个人则要负责派遣自己的特工去德国，以了解其战略计划。由此凯尔挑起国内的担子，卡明则负责收集海外的情报。军情五处（MI5，其中MI是英文Military Intelligence的缩写）和军情六处（MI6）就这样诞生了。而且一直到最近人们还沿用凯尔名字中的字母K称呼军情五处反谍报的首脑，沿用卡明名字中的字母C称呼军情六处的首脑，而不是那批詹姆斯·邦德迷所想象的那个M。M另有其人——他是凯尔征聘到的首都警察局已退休的高级警官，名叫威廉·梅尔维尔。梅尔维尔把自己的工作变成了一项艺术，他到各地去时采用各种不同的身份做掩护，使人觉得他无处不在。
从1909年至1914年大战爆发的几年间，凯尔及几个助手调查了至少36个间谍。一天，凯尔的助手在苏格兰乘火车旅行，偶尔听到两个男人在用德语交谈。其中一个说，他接到一封波茨坦来的信，询问有关英国备战的情况。凯尔经过调查发现，收信的那个男子是利思市孔雀旅馆的德裔老板叫霍尔斯坦。他将那封来自德国情报机构的信交了出来。信里有让霍尔斯坦寄送情报回波茨坦的几个回信地址。现在任何一个称职的情报机构都不会在谍报技术上犯这样的错误了，因为凯尔立即拦截了寄给这些地址的所有信件，从而确认了德国情报机构在英国各地建立的一个间谍网里各个成员的身份，获知了这些间谍的信箱号码和接头地点。这是早期邮件拦截行动的成功范例，1914年8月4日英格兰和苏格兰警方一天内抓获了21个德裔间谍。
1931年，评估对国家安全所有威胁的责任移交给了军情五处，军情五处改名为安全局。这是该局现在使用的正式名称，但它仍以MI5（军情五处）闻名于世。第二次世界大战结束后，西方的情报机构把注意力转到冷战上。那时英国已经有三个各自职责分明的情报局：秘密情报局或称军情六处，主要任务是收集与国防和外交有关的国外情报；政府通讯总部，其任务是通过技术手段收集情报；以及主管国内事务的安全局（或称军情五处），负责保卫国家安全免遭来自任何方面的威胁。这时的“军情五处”还扩大职责，强调该局有责任向所有英国殖民地、英联邦国家以及友好国家政府就安全事项提供咨询和协助。20世纪50年代初，军情五处有大约850人，其中包括海外40名左右的安全联络官。
目前，军情五处的员工目前大约有3000名。其中44%为女性，54%的员工年龄在40岁以下，有240名属借调或从其他政府部门或机构委派性质。在工作中，主要的调查、评估、政策和管理工作由一般职员负责，他们占总人数的三分之二。支持他们工作的有各种各样的专业人员，他们精通语言、技术、监视、信息技术、通信、安全保护、行政事务、楼宇服务和餐饮支持。
近年来，军情五处的规模和结构有很大的变化，而且将继续变化，以适应威胁的变化、新的工作方式、可用资源及新信息技术的需要。现在军情五处正在增加人手，以满足国际反恐部门工作量不断增加的需要。
