1969年9月2日9时47分，越南人民的伟大领袖、中国人民的老朋友胡志明主席在河内不幸病逝，终年79岁。在越南劳动党中央发布的胡志明逝世讣告中有这样一段话：“在胡志明主席患病期间，我们党和国家的领导同志们日夜守护着他，并委托一个有资格的和经验丰富的教授和医生组成的小组想尽一切办法为他治疗。每人都尽了自己的最大力量，决心不惜任何代价把主席的病医治好。但是由于他年事很高，病情严重，胡志明主席与我们永别了。”文中提到的“委托一个有资格的和经验丰富的教授和医生组成的小组”这句话，其实，隐含着中国人民全力救治胡志明主席的一段鲜为人知的往事。
周恩来叮嘱医务人员：要竭尽全力救治胡志明主席
中共中央和中国政府对治疗胡志明的病一直都十分重视和关心。周恩来即使在日理万机的情况下，也总是亲自挑选医务人员，认真审阅病情、研究治疗方案，有时还派专机到河内送药品和器械。与此同时，应胡志明主席和越南劳动党中央政治局的请求，适时派出医生去河内为胡志明主席治病。为了保密需要，中越双方在联系中都称胡志明主席为“丁老”。
1969年春，胡志明的心脏病突然加重，根据他的愿望和越南劳动党的要求，周恩来立即派出医疗组前往越南问内。在医疗组出发前，周恩来接见了他们，并再三叮嘱，一定要竭尽全力救治。经过中越两国医务人员几个月的共同努力，到6月初，胡志明的病情有所好转。不久，中国医疗组回国。
6月30日，根据越南方面的请求，中国医疗组再次前往河内。临行前，周恩来让医疗组成员转告驻越大使王幼平，他说：“如胡志明主席的身体状况能稳定，我医疗组可在适当时机告退，需要时再来。医疗组要确实掌握病情，及时向王大使汇报，由大使报中央决定。”
8月23日晚，胡志明的心脏病和支气管炎同时发作。当晚，胡志明因嗓子里的痰咳不来，憋得喘不过气而导致休克。王幼平得知这一消息后，立即向中共中央报告了胡志明主席的病情。同时，安排直通北京的电话和电传，并让大使馆人员24小时守在电话机旁值班。
第二天上午8时许，越南劳动党中央书记处书记黎文良在主席府紧急约见王幼平，通报了胡志明的病情。同时，请求中方政府增派医生。王幼平立即将越方的请求报告给了周恩来。当天，周恩来就挑选出了第二个医疗组。8月25日早晨8时，中国医疗组乘坐的专机到达越南河内。上午11时，黎文良约见王幼平大使，感谢中国政府和周恩来总理派出的医疗组，并转交了胡志明主席给周恩来的电报。电报大意是医生已到，请周恩来总理及毛泽东主席放心。
8月26日，中共中央致电越南劳动党中央，对胡志明病情表示关切，望其安心养病。与此同时，由周恩来安排的第三批5名急救人员已启程飞往河内。
