1970年2月4日毛泽东为重建天安门题字|
周恩来坚持保留正脊两端“龙吻”
天安门城楼是木结构建筑，被拆下的木料堆满天安门的后面和端门大院，斗拱、木枋、跨空梁……上千种规格、上万个部件、上下垒叠。拆下的木构件由北京建筑设计院画图，北京光华木材厂按图纸进行加工。新做的全部木柱和木梁均用整体木材，所有木构件都作了防腐、防虫、防火的化学处理。正脊两端的大吻，原为龙。有人认为龙是“四旧”，要改成“向阳花”。周总理坚持说：“可以搞龙嘛！龙是中华民族的象征，原主体部分不要改。”但城楼大殿棚顶的“金龙和玺”图案还是被改成“大丽花和玺”图案（1984年维修时，又恢复了原貌）。时任国务院副总理的谢富治坚持要把老檐、小檐下的木结构斗拱改成玻璃钢的，周总理得知后，一锤定音：照原来的木斗拱制作，任何结构不得改动！
木工活完毕，开始油漆彩画，所有彩绘都经过严格的一麻五灰13道工序，最后贴上金箔。此次重建天安门城楼共使用黄金6公斤。43年过去了，城楼大殿彩绘依旧金碧辉煌。
城楼琉璃瓦勾头上的“文革”印记“向日葵”
翻建天安门城楼时，对采用什么样的图案和彩画，同样有过激烈争论。一种意见认为，天安门城楼属于古建筑，应当按照传统的方式修建，只有用古代级别最高的“金龙和玺”彩画、大面积描金，才能与天安门的地位相符。另一种意见则认为：“金龙和玺”彩画和“仙人走兽”等都是“四旧”，属于封建内容，应当去除。新中国的天安门应具有革命意义，要用葵花向阳和延安宝塔等图案来代替。在两种意见相持不下时，周总理采取了折中的办法：天安门彩画整体用朴素的“大丽花和玺”图案，勾头等小型琉璃瓦可用“向日葵”图案，其余一切照旧。
1984年国庆35周年前夕,中央决定恢复中断已久的国庆大阅兵。作为阅兵庆典主席台的天安门城楼，再次得以修缮。在这次修缮天安门城楼时，技术人员提出天安门是有着几百年历史的一座古建筑，只有用传统的图案才显得和谐与自然。意见反映到时任国务院副总理的万里同志处，万里当即拍板改画“金龙和玺”彩画。随后，对城楼大殿及环廊的“大丽花和玺”彩绘进行了更换,恢复了原来的“金龙和玺”图案。但由于多方面的原因，天安门城楼上的“向日葵”琉璃瓦勾头仍保留至今。
