少数统治多数
叙利亚人口2369.5万，其中阿拉伯人占80%以上，还有库尔德、亚美尼亚、土库曼和彻尔克斯等民族。居民中85%信奉伊斯兰教，14%信奉基督教。伊斯兰教中，逊尼派占80%，什叶派占20%，在什叶派中，阿拉维派占75%（约占全国人口的12.75%）。但就是这12.75%的人，将叙利亚国家大权牢牢掌握在手里。
阿拉维派形成于公元10世纪，被归于什叶派，但他们也崇拜太阳、月亮和天空，留有原始宗教的痕迹，部分宗教仪式还有佛教、基督教因素，信奉灵魂转世说，这都是“正统的”伊斯兰教不能容忍的。因此，阿拉维派一直被认为是异端。它广泛存在于贫穷的农村地区，加之属于宗教上的非主流，历史上社会地位很低，信徒大都是没有土地的贫雇农或地主权贵的仆人。
在法国殖民统治时期，殖民者为了抗衡、制约占多数的逊尼派的民族主义，在军队内偏袒阿拉维派等宗教少数派，创建少数派部队。阿拉维派青年很难通过正常途径改变社会和经济地位，服兵役是个人发展的绝佳机遇，于是纷纷从戎或就读军事学院，此外还有大量替主人服役的阿拉维仆人入伍。就这样，叙利亚的军队慢慢成了阿拉维人的军队。叙利亚独立后，这一状况延续了下来。复兴社会党执政后，其高层均为阿拉维派。阿萨德父子也出身阿拉维派，他们进一步巩固了这一少数派的执政地位。
美国政治学家萨缪尔 亨廷顿说过，在中东，国家一向软弱无力，它比家庭、宗教团体和统治阶级等还要弱，私利总是高于公益。在叙利亚也不例外，尽管有政党、议会和选举等形式，但阿萨德依然用传统的中东方式来维系统治，依靠家族、同乡、同僚组成的小集团治理国家。阿萨德父子统治期间，为了笼络逊尼派人士，努力淡化宗派色彩，在政府、议会和复兴社会党的很多显要位置上，如总理、国防部长、外长等，都安排逊尼派穆斯林出任。但在事关政权安全的关键部位，如情报安全系统、共和国卫队、特种部队等，几乎全交由阿拉维派掌握。
2010年，叙利亚的GDP为540亿美元（约合3426亿元人民币），石油储量仅为世界储量的0.2%。但就是这样一个小国，却拥有超过40万人的军队和40万人的准军事力量，被公认为“中东地区军事、情报大国”。据美国中央情报局数据，2009年其军费开支占GDP的5.9%，在全世界排第十二位，其装备弹道武器的数量和规模在中东地区首屈一指。据称，叙利亚还制定了化学武器发展计划，储存有数百吨沙林毒气、芥子气等，并成功为弹道武器装配了化学弹头。此外，叙利亚陆军规模和战术水平在整个阿拉伯国家也居前列。
叙利亚在中东素有“情报之国”之称。根据公开材料，该国有15家以上的情报机构，对国内控制极严，是巴沙尔政权最重要的治国工具。有人曾戏称“叙利亚人洗澡都要带上身份证明，以防止情报安全人员的突然检查”。
