人命关天，瑞金县苏维埃裁判部审判员谢正平向当时的中共瑞金县委书记邓小平作了汇报。邓小平当即指示，由裁判部负责调查，严惩凶手。
谢正平、杨世珠等通过调查确定了谢步升的犯罪事实。调查人员还通过对谢步升的前妻杨氏调查得知，两年前，谢步升与瑞金一个大地主的续弦鬼混，因嫌杨氏碍事，便以1700毛（毫子）把她卖给了大柏地山河村一个老光棍做老婆，并对外称杨氏回娘家了，几个月后又说她改嫁了。被卖的杨氏并未到老光棍家，而是跑到亲戚家躲了起来，面对调查人员，她还检举了谢步升另外的贪污犯罪事实。
调查人员经过对谢前妻和知情人的调查得知，1927年，谢步升将南下途中一名生病掉队的红军军医杀死，后占有了其金戒指、毡毯等物；1931年，他偷盖苏维埃中央政府管理科的大印，伪造通行证等证件，私自贩运水牛到白区出售，每头牛获利大洋3元……调查人员将谢步升的犯罪事实向邓小平作了汇报。邓小平提议召开了县委、县苏维埃领导及县苏维埃裁判部负责人碰头会，建议把谢步升关起来，并责令裁判部迅速将案情报告中央裁判部。
谢步升案件也遇到了保护伞。谢步升的入党介绍人——时在苏区中央局任职的谢春山却认为谢步升并无大错。在没有调查的情况下，苏区中央局的领导通知瑞金县裁判部释放谢步升，并称由中央局调查处理谢步升的问题。
得知这个消息，邓小平十分气愤：“像谢步升这样的贪污腐化分子不处理，我这个县委书记怎么向人民群众交代？此风不刹，何以了得？”他决定亲自到苏区中央局反映谢步升的犯罪问题，同时，让杨世珠向时任临时中央政府主席的毛泽东汇报此事。
接到消息后，毛泽东作出指示：“腐败不清除，苏维埃旗帜就打不下去，共产党就会失去威望和民心！与贪污腐化作斗争，是我们共产党人的天职，谁也阻挡不了。”
1932年5月5日，瑞金县苏维埃裁判部对谢步生进行公审判决，判处谢步升死刑。谢步升不服，向中华苏维埃共和国临时最高法庭提出上诉。1932年5月9日，中华苏维埃共和国临时最高法庭开庭审理，否决了谢步升的上诉，维持原判。当日下午，红都瑞金响起了中共惩治腐败分子的第一声枪响。
