1957年春季，毛泽东走出中南海，乘专列来到位于长江中下游的华东地区，视察那里的工农业生产情况。他此行的目的，不完全是解决经济建设方面的问题，他还担心党内的官僚主义和主观主义有逐步增长的趋势，党的建设也同样面临着严峻的考验。从某种程度上说，毛泽东更重视意识形态的动向。经济建设是有形的，可以看得见摸得着，而思想这东西却是无形的，如果不经常敲打敲打，最容易出问题！
毛泽东这次“东南飞”，曾在山东、江苏、上海等地视察并且发表讲话。他在山东省级机关党员干部会上的一番讲话给人们留下了深刻的印象。特别是他那“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”的翩然风度，在讲话时嬉笑怒骂轻松悠然的模样，引来一阵阵满堂笑声。
“现在我们全国有多少知识分子呢？大概有五百万这样一个数目，其中学校有二百万人，这批知识分子可以说都是资产阶级知识分子，进过资产阶级学校，受过资产阶级社会的影响，至于本人嘛……”毛泽东用手指着自己的鼻子，“是无产阶级分子，是后来的事。开始也是进资产阶级学校。你们中间也有知识分子，也是这种情形。你母亲生你的时候并没有交付你一个任务：要当共产党，要信马克思主义。我母亲生我的时候就没有讲这句话……她就不知道世界上有共产党，有马克思主义。”
下面的人被毛泽东风趣的语言逗得哈哈笑，笑声把他的后半句话都淹没了。
“真正相信马克思主义的是少数，大概百分之十左右，五百万里头大概有五十万左右吧，也许多一点，这是真正了解马克思主义的。另外总有百分之几是根本反对马克思主义的，跟我们采取敌对态度。还有百分之八十是中间派，对真正的马克思主义不甚了解。”毛泽东讲话的神情严肃起来了。可大家还是饶有兴趣，因为整个气氛并不使人感到紧张。
“因为革命胜利了，有一部分同志，革命意志有些衰退，革命热情有些不足，全心全意为人民服务的精神少了，过去跟敌人打仗时的那种拼命精神少了，而闹地位，闹名誉，讲究吃，讲究穿，比薪水高低，争名争利，这些东西多起来了。听说去年评级的时候，就有人闹得不像样子，痛哭流涕。人不是长着两只眼睛吗？两只眼睛里有水，叫眼泪。评级评得跟他不对头的时候，就双泪长流。”毛泽东用两个指尖对着自己的脸，上下来回移动，比划泪水哗哗流的样子。
“哈哈……”全场又是一阵大笑。
“在打蒋介石的时候，抗美援朝的时候，他一滴眼泪也不出，搞社会主义他一滴眼泪也不出，一触动到他个人的利益，就双泪长流。听说还有三天不吃饭的事情。我说，三天不吃饭，没有什么要紧，一个星期不吃饭就有点危险了。”不管下面怎样笑声朗朗，毛泽东此刻却一点笑容也没有了。
“总而言之，争名誉，争地位，比较薪水，比较吃穿，比较享受，这么一种思想出来了。为个人的利益而绝食，而流泪，这也算是一种人民内部的矛盾。有一出戏，叫《林冲夜奔》，唱词里说：‘男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。’我们现在有些同志，他们也是男儿（也许还有女儿），他们是男儿有泪不轻弹，只是未到评级时，这个风也要整一下吧。有泪不轻弹是对的，伤心处是什么？就是工人阶级、广大劳动人民危急存亡的时候，那个时候可以弹几滴眼泪。至于你那个什么级，就是评得不对，你也要吞下去，眼泪不要往外流，要往里头流。世界上是有许多不公道的事情，那个级可能评得不对，那也无须闹，无关大局，只要有饭吃就行。革命党嘛，以饿不死人为原则。人没有饿死，就要做革命工作，就要奋斗。一万年以后，也要奋斗。共产党就是要奋斗，就是要全心全意为人民服务，不要半心半意或者三分之二的心三分之一的意为人民服务。革命意志衰退的人，要经过整风重新振作起来。今年准备出告示，说要整风了，各地可以试行整风。不过，在座的厅长、局长、科长们要注意，不是叫你们丢一个炸弹，我看不，不能这样炸，改一下就行了，不用大民主，不搞大运动，那是对付阶级敌人的。总而言之，是和风细雨，台风一定不刮，是毛毛雨下个不停，微微风吹个不停，来它个三年，把我们的官僚主义、主观主义吹掉。我们从保护同志出发，从团结的愿望出发，经过适当的批评，达到新的团结。讲完了，同志们。”
毛泽东的讲话在大家的掌声和笑声中轻松地结束了。
可是时隔不久，毛泽东的“毛毛雨”和“微微风”被层层级级的理解和执行演变成雷鸣电闪的急风暴雨。
众所周知的“反右”运动轰轰烈烈开始了，可这颗“炸弹”的杀伤力远远超出人民内部的战场。