世界上第一张照片：《在Le Gras 的窗外景色》
早在两千多年前，人们就发现了小孔成像现象，16世纪欧洲文艺复兴时期，出现了供绘画时成像用的透镜暗箱，以后又出现了氯化银、硝酸银等具有感光性能的感光物。
这一系列的科技成果为摄影术的诞生打下了基础。
法国人约瑟夫·尼埃普斯是世界上第一幅永久性照片的成功拍摄者。从1793年起，尼埃普斯就已从事用感光材料做永久性的保存影像的试验。1826年的一天，尼埃普斯在房子顶楼的工作室里，拍摄了世界上第一张永久保存的照片。他当时的制作工艺是在白蜡板上敷上一层薄沥青，然后利用阳光和原始镜头，拍摄下窗外的景色，曝光时间长达八小时，再经过熏衣草油的冲洗，获得了人类拍摄的第一张照片。
因发明银版照相法闻名的达盖尔
完善的摄影方法则归功于达盖尔终于发明的“达盖尔摄影术”(又称“银版摄影法”)。法国政府买下了这一发明的专利权，并将银版摄影法公诸于世。1839年8月19日，被定为摄影术诞生日。银版法的发明和问世具有重大意义，标志着摄影成为人类在绘画之外保存视觉图像的新方式，由此开创了人类视觉信息传递的新纪元。
