身处巴黎的拿破仑在经历了俄罗斯雪原的惨败之后，往日敏锐的洞察力仿佛也不复存在，他竟然希望被威灵顿的打击和自己的釜底抽薪大大削弱的西班牙法军在伊比利亚半岛上取得一两次辉煌的胜利来挽救自己的声誉和根基受到动摇的帝国！这是不可能完成的任务。“西班牙溃疡”已经发生了“癌变”。
“铁公爵”登场
半岛战争的爆发不但令拿破仑失去了原先作为盟国的西班牙从1803年10月开始缴纳的每月600万法郎的贡赋，每个月还要额外付给西班牙的法国占领军军饷达3000万法郎之巨。西班牙人的起义更是让美洲殖民地因此向英国无条件开放，连拿破仑自己也为之忧心忡忡：“战争已经把西班牙的殖民地变成了英国的商业市场，我承认那是不幸的，因为再过两年，那些市场将可能抵销对欧洲大陆的出口。”
就在 “西班牙溃疡”开始发作的时候，英国人又在拿破仑的伤口上撒了把盐。1808年6月，英国政府决定以伊比利亚半岛为突破口，派遣一支远征军去阻止拿破仑的进一步扩张。8月1日，一支1.23万人的英国远征军在葡萄牙海岸登陆，一个重要人物就此登场，他就是英军统帅，陆军中将阿瑟?韦尔斯利爵士。此公日后受封第一代“威灵顿公爵”（以下皆以此称呼），人送外号“铁公爵”，在1852年威灵顿的葬礼上，维多利亚女王曾称他为“19 世纪以来最伟大的人”。他是拿破仑后半生最可匹敌的战场对手。
威灵顿与拿破仑同龄，都出生于1769年（威灵顿年长3个月），但除此之外，此二人几乎没有共同点。拿破仑出生在科西嘉岛的一个破落户家庭，小时候还因为说不好法语受到同学的嘲笑；威灵顿却是个货真价实的官二代，作为都柏林的豪门，威灵顿的哥哥是权势熏天的英属印度总督，威灵顿从小念的是赫赫有名的英国精英的摇篮——伊顿公学。拿破仑从小就有投笔从戎大志，自愿投身军伍；威灵顿却是读书读不下去才去吃粮当兵，用其母亲的话说，威灵顿“愚笨、说话缓慢、举止粗鲁，只配当兵闻火药味”。在军旅中，拿破仑凭借自己的军事才能步步晋升，而威灵顿却是一路靠着令人不齿的捐官（这是当时英国军队的体制问题）才当上了中校。对于战争，拿破仑崇尚进攻，“一个人总是应该先动手攻击的。如果允许别人进攻自己，那是一个极大的错误”；威灵顿的军事思想却是“先抗击敌人的猛攻”！对待手下的士兵，拿破仑主张“不用皮鞭而用荣誉进行管理”，废除了中世纪野蛮的体罚制度；在这方面，威灵顿却是个反面典型，他以贵族的傲慢无比地蔑视平民以及他统帅的那些来自平民的士兵，称他们是“地上的唾沫”、“一群流氓”，“一群混吃喝而来的只能用鞭子管教的人”。如此迥异的两个人却成为了宿命之敌，不禁令人感慨历史的有趣。
说到威灵顿的战争，不能不提那个被无数中国励志书和语文试卷（通常是作文）引用的“将军与蜘蛛”的故事。一只蜘蛛在风雨中拼命地结网，却一次又一次被无情的风雨吹破，可蜘蛛却毫不气馁仍然一次又一次地吐丝结网，终于在第七次的时候把蜘网结成，以此激励因为战败而意志消沉的将军。这个“将军与蜘蛛”的故事由来已久，主人公也有其他的版本，比如苏格兰的布鲁斯——“勇敢的心”的历史原型。但也许是因为威灵顿是他们中声望最高的一个，因此二百年来，这只神奇的蜘蛛主要伴随的是他。不可否认这样的小故事很难分辨是否属于史实，但可以肯定的是后世的人们从这位统帅身上看到了坚韧不拔的“蜘蛛精神”。在长达数年的时间里，威灵顿以手下不过二三万人的孤军抗击了数量占绝对优势的法军，无论拿破仑是如何走马换将，始终在伊比利亚半岛屹立不倒！这真是一个奇迹！当1810年过去的时候，威灵顿自豪地给家里写信“现在我是半岛上仅存的部队指挥官了。我相信就全欧洲而言，这也是唯一一支敢于同法国人一决雌雄的军队”！
当然，威灵顿并不是一个人在战斗，遍地而起的西班牙起义者拖住了法国人的手脚，“法国军队除了大部队一起行动外，单个或少数从来不敢外出，否则就会成为西班牙一支庞大游击队的牺牲品”，多达30万的驻西班牙法军往往只能抽调7万人去对付威灵顿；相反，对于威灵顿和他的英军而言，伊比利亚半岛上的“每个农民和教士都是一个同盟者，一个情报来源，一个积极的杀手”。人心向背，以至于斯。
