历史的发展似乎又朝着有利于江青的方向走了一大步。
1976年1月8日，周恩来去世了，江青“女皇梦”的一大障碍自动清除了，而邓小平早在上一年的“反击右倾翻案风”运动中就被撤销了党内外一切职务，虽然毛泽东让华国锋任国务院代总理，主持国务院工作，但江青觉着“华国锋好对付”，“他来中央的时间不长，没有基础，实际上光杆司令一个”。她又美滋滋地做起了“女皇梦”。
1976年3月2日，江青在省、市、自治区负责人会上突然大讲起了吕后、武则天，说她们是“伟大的女政治家”，对于有人把她比作吕后、武则天感到“不胜荣幸之至”，甚至大动感情地说：“一个女的，在封建社会当皇帝啊！同志们，不简单啊！不简单。”接下来她把自己与武则天画上了等号：“她那个丈夫也是很厉害的，就是有病，她协助她丈夫办理国事，这样锻炼了才干的。”“他们用下流的东西诽谤武则天，诽谤吕后，诽谤我，目的就是诽谤主席嘛！”
而毛泽东在临终时也并没有忘记江青，这让她的“女皇梦”做的更踏实了。1976年6月15日（还有一种说法是1976年1月13日），病重的毛泽东召见华国锋、王洪文、张春桥、江青、姚文元以及王海容，说了一番类似“临终遗嘱”的话：
人生七十古来稀，我八十多了，人老总想后事，中国有句古话叫盖棺论定，我虽未盖棺也快了，总可以定论吧！我一生干了两件事，一是与蒋介石斗了那么几十年，把他赶到那么几个海岛上去了，抗战八年，把日本人请回老家去了。对这些事持异议的人不多，只有那么几个人，在我耳边叽叽喳喳，无非是让我及早收回那几个海岛罢了。另一件事你们都知道，就是发动文化大革命。这事拥护的人不多，反对的人不少。这两件事没有完，这笔遗产得交给下一代，怎么交？和平交不成就动荡中交，搞不好就血雨腥风了，你们怎么办，只有天知道。
可谓是“人之将死其言也善”，毛泽东的这番话读来让人伤感，可以说是代表了他晚年的一种最真实的思想。当时他老人家最担心的就是，怕别人在他死后否定他一生孜孜以求之的文化大革命，所以千叮咛万嘱咐他的这些忠实继承人，无论如何要把他的这一衣钵继承下去。在这里，老人家把华国锋看做是和江青四人帮一伙的。可惜，言者谆谆，听者藐藐，特别是江青他们，根本体会不到老人家把他们单独叫到一块儿的良苦用心。
可可悲的是，光有做梦的热情是远远不够的，还必须要有能把梦想变为实际的政治能力，而江青在这一点上却表现得鼠目寸光，应了民间的一句俗话“头发长见识短”。正如《剑桥中华人民共和国史》中分析的那样，当时政治局内的形势对“四人帮”非常有利，王洪文和张春桥本可以利用他们在政治局常委中的有利地位，联合华国锋控制全党，华国锋在此关键时刻肯定欢迎这种支持，特别是因为它会得到毛泽东的赞许。他们却犯下了重大的战略性错误，没有客观估价他们在华国锋当代总理后的地位，不是与潜在的同盟者合作，而是四处出击，见权就抢，加快了反对华国锋的行动。这样就迫使华国锋不得不寻求叶剑英等幸存者的支持。