“外须和戎，内须变法”是洋务运动的重要指导思想，这八个字很简明的概括了洋务派的内政外交方针。李鸿章作为洋务派的代表人物，“和戎”外交思想在他的身上体现的尤为突出。由于李鸿章代表中国与列强签订了大量不平等条约加之李本人的一些局限性使得人们将他视为“汉奸、卖国贼”，而和戎外交思想也被武断的指斥为投降、妥协、卖国的外交方针。这样的评价是表面的，不深刻的。本文拟对李鸿章的“和戎”外交思想做一个较为全面的探讨。
一、“和戎”的具体内容。“ “和戎”是坚守和约，不轻易言战，李鸿章认为和战互为表里，“名为和局，而必阴为战备庶和可速成而经久”，实际上就是维持和局，尽量满足列强的要求，防止列强发动大规模的战争，使中国蒙受更大的损失。二、“和戎”思想提出的背景。自鸦片战争以来，古老的中国面临“数千年未有之变局”。西方列强以坚船利炮为武器强迫处在中古时代的中国打开国门，将中国强行纳入以西方为主导的世界体系，中国慢慢成为列强的商品市场、原料产地、列强的附庸。列强的枪炮与刺刀慢慢惊醒了中国人，战争失败让许多有识之士看到现在的对手已经不是过去被天朝看不起的夷人、戎狄。林则徐、魏源等人由此提出了“师夷长技以制夷”的主张。特别是第二次鸦片战争，不仅骚扰了沿海，而且攻占了京津，焚烧了圆明园，使得天朝皇帝仓皇出逃最终死在热河。战败的中国损失了更多权益：通商口岸遍及整个沿海，北京的门户天津居然也在通商口岸之列，还要求公示驻京驻京……战争带来的惨痛结果使更多人认识到“数千年未有之变局”这一形势。李鸿章守卫上海，镇压太平军期间也亲身感受到了洋枪洋炮的威力，认识到了西洋在器物上的先进。他在奏稿中写道“一国生事，诸国构煽，实为数千年未有之变局。轮船电报之速，瞬息千里，军器机事之精，工力百倍。炮弹所到，无坚不摧，水陆关隘，不足限制，又为数千年未有之强敌”李鸿章的话反应了他对时局的认识。虽然只是寥寥数语，但是反映的认识使十分深刻。
自鸦片战争之后，这是中华民族心理上的一段及其艰难岁月，中国长期领先世界，长期以“天朝上邦”、“世界中心”自居，对西方日新月异的世界茫然无知，鸦片战争失败之后居然都不知道自己的敌人来自何方。长期的盲目自大与战争的惨痛结果形成了巨大的反差。几次战争的失败给中国造成了主权破坏，领土割离，这是令中国人难以接受的。这种反差让中国人的自尊心与自豪感打到了谷底，给中国人造成了巨大的恐慌，心灵的恐慌使得许多人面临这种局势，张皇失措，不能理智分析，冷静对待，保守派在这种状态下，毫无理智，目光短浅，提出了诸多不合时宜的主张。保守派们纷纷主张“攘夷”。大学士倭仁说：“夷人，吾仇也，咸丰十年，称兵犯顺，凭陵我畿甸，震惊我宗社，焚毁我园囿，戕害我臣民，此我朝二百年未有之辱……其一日能忘此仇哉？”
这些话说的很有骨气，受人欺凌岂能忘记？但是只记住仇恨又能如何呢？清廷与洋人的实力对比根本不在一个层级上，在种情况下怎么攘夷？如何报仇？保守派门都给不出自己的答案，只是在发自己的一腔书生意气。洋务派则是不同的，面对失败，他们同样感受到了屈辱。震惊，愤怒之余，开始思考中国为何屡战屡败。认识到洋人在火器、轮船、电报等科技上的先进之后，毅然下定决心，拜敌人为师，这样当时可谓是逆天之举，内部反对声浪不绝于耳。保守派攻击为“以夷变夏”“卑己尊人”，提出“立国之道尚礼仪不尚权谋，根本之途在人心不在技艺”，坚持继续守旧。李鸿章指出这是“譬如医者疗疾，不问何症，概投以古方，诚未见其效也。”一言以蔽之，由于力量对比的严重不平衡，使得洋务派认为中国必须委屈求全，而不能像保守派那样错误地将盲目仇洋、排外作为与洋人抗争的手段，李鸿章等人才会提出这一主张。李鸿章指出：“洋人要挟与否，视我国势之强弱，我苟能自强，而使民物殷阜，洋人愈不敢肆其要求。”“师其所能，夺其所恃”，才能与之抗衡。
这是李鸿章这位又是之士为中国摆脱积贫积弱的局面提出的伟大设想，体现了他正视现实，自立自强的精神。
三、“和戎”的目的。异常缺乏中国传统土壤的洋务运动，在开展过程中，异常之艰难，为了营造较好的外部环境，洋务派主张尽量不与洋人发生冲突，用较小的牺牲换取相对安定的环境，防止中国因此损失更大的利益，以求使运动能够继续开展下去。从洋务派的理论来讲，“和戎”之目的在于推动变法，韬光养晦，不断增强自身实力，以期渐至富强。在与洋人发生冲突后，尽量安抚，防止事态扩大，避免列强诉诸武力。“和戎”是妥协，但不是投降。这是在双方实力严重不对等的情况下，采取的不得已的措施。在接替曾国藩处理天津教案时，李鸿章在给曾国藩的信中说“法人糊涂任性……调停甚难，殊为焦虑。其请示国主应否动兵，将来必调兵船胁制，自不待言。中国立意不与开衅，仍以难返赔银两层为结束。”能够看出，李鸿章对于外事的谨慎态度，力争保全和局，尽量不让列强出兵干涉。议和期间，李鸿章也在争取一定的主动，做了一定的准备。“六师致人疑衅，但防备不可不严，可否酌带劲旅护卫为弹压民间立说，或随后酌调近处暂扎”“惟防备必须严密，亲军必须带往与洋人交略。他打算以弹压民间的名义调军队进驻天津，防止生出其他变故。由此可见，在与洋人妥协的同时，李鸿章又适时做出一些积极的举动，使中国不至于完全陷入孤立。当然这些没有实施，普法战争爆发，法国人无暇顾及，就被人淡漠了。李却没有利用普法战争的机会使法国降低赔款数额，为中国挽回损失。当时没有中国人知道是因为普法战争在起作用，都觉得是李的个人才能。作为外交官，居然不了解国际局势与世界最新动向，那么满清在外交上屡屡表受挫也就可以理解了。
四、“和戎”的效果。实“和戎”实为无奈之举，但是真的达到预期的效果了吗？李鸿章说“名为和局，阴为战备”真正做到了吗？韬光养晦的目的在于等待时机，实现富强，这实现了？“和戎”为中国争取了相对稳定的三十年，为中国的近代化提供了较好的环境。在外交上的也有成绩。在这一思想之下，与秘鲁进行关于华工问题的谈判时，李鸿章取得了成功。可是这样的情形并不多。在每次战争中，李鸿章都是避战求和，开战后抓紧议和，这样的规律性的活动背后，都有“和戎”思想的影响。中法战争时，为求和局，不惜国家蒙受重大损失。“和戎”是为了避战，但李鸿章面对列强挑衅之时，求和有余，主动出击、正面回应不足，也造成了严重的后果。1879年日本吞并琉球时，李对日本的侵略行径坐视不理。甲午战争前夜，李幻想各国居中调停，不积极备战，带来了严重后果。在日本与中国在朝鲜进行对峙之时，局势已经十分紧张，在丰岛海战前夕，丁汝昌曾经致电李鸿章，提出了定远等八舰护航计划，李曾同意丁汝昌“统大队船往牙山一带海面巡护，如倭先开炮，我不得不应。祈相机酌办。”但是之后却又电令丁汝昌不得率军护航，丁对此甚为不满。护航计划改变是有李和戎思想在作怪的，李鸿章得知日本受到英国和俄国的压力；可能会撤兵，担心派军舰护航可能会影响和局。这直接导致中国船队被偷袭，严重影响了战争进程与战争结果。
和戎带来了一定的积极效果，同时也存在着误国误民的一面。弱国无外交，在实力严重不平衡的情况下，“和戎”是最好的选择。但是在执行时却没有把握好度，同时，没有实力的提升作为后盾，这才是和戎失败的根本原因。
