建隆元年（公元九六○年）是文学、歷史与宗教相遇的年份。这一年，南唐大词人冯延巳逝世于金陵，宋太祖赵匡胤即位于汴梁，而僻处福建海边的湄洲屿则诞生了一个名为林默娘的女婴。《莆田县志》记载，默娘幼年随父前往普陀礼瞻观音菩萨像后，遂有未卜先知之能。其后朝夕焚香诵经，毫无倦容。而《使琉球记》云，默娘得知父兄行船时突遇巨风，入海拯救，因而罹难。默娘生前能预知休咎，成仙后专司海事，灵验非常。宋徽宗于湄洲御赐匾额，高宗敕封灵惠夫人，妈祖从此成为国之正神。妈祖信仰来自民间道教，但因默娘生前行孝礼佛，自能得到儒释认许，妈祖甚至被视作观音菩萨的应现之身。相传默娘遇溺，遗体漂流至闽江口的南竿岛。渔民打捞上岸后建墓，渐次发展成天后宫。而南竿所在的列岛，也被称为妈祖岛（即今马祖）。到了清代，不仅山东、江浙、闽台、两广祭祀妈祖，甚至不少内陆省份及外藩诸国也设有庙宇。
时至今日，一般香港人还是习惯将妈祖称为天后。九龙著名夜市庙街之庙，即油麻地榕树头的天后庙。从前庙外的空地（所谓大笪地）上，贩杂货的、卖熟食的、玩杂耍的，乃至僧道善信、乞儿街友，林林总总。英国人以为此处与西方的广场类似，故将右侧马路命名为Public Square Street。当时华籍翻译不知Square为广场之义，大概也没有西方的广场概念，竟写成“公众四方街”。此名流通后贻笑大“方”，遂改称众坊街。考坊字本义，乃是四方形的里巷，与广场仍有差异；但运用谐音，看似省略，其实偷樑换柱，也算他高明。后来市区规划，将这片空地改成公园，所有摊位一律排在庙前的街道两侧，于是庙街的名气几乎盖过了天后庙本身。（台北万华龙山寺外的公园及夜市，发展歷程极为相似。） （宗教神话随笔之五十一）