古希腊的海神与天神（主神）一样，也更替了三代。第一代海神彭托斯（Pontus）由地母盖娅（Gaea）无夫而孕。第二代俄刻阿诺斯（Oceanus）乃地母与天父乌拉诺斯（Uranus）所生，为十二提坦（Titans）中最年长者；乌拉诺斯被幼子克罗诺斯（Cronus）推翻，俄刻阿诺斯接掌海洋。第三代波塞冬（Poseidon）为克罗诺斯之子、宙斯兄长；宙斯打败父亲后，波塞冬抓阄成为海神。
三代海神有?不同的涵义。彭托斯几乎是海洋的人格化，其子孙多为深海神怪。俄刻阿诺斯其名虽有大洋（Ocean）之意，但他在神话中乃是环陆之“世界河”的化身，六千子女分别为大小河川之神，故俄刻阿诺斯象徵?生命的源泉与动能。波塞冬绰号“驯马者”，有好几个故事都涉及到马，显示此神原本的职掌恐怕和海洋无关（可见是抓阄抓来的）。
中国先秦的水神，一为海神禺强（海若），一为河伯冯夷，二者之傲狠与波塞冬如出一辙。古人将暴虎（赤手搏虎）与凭河（强渡黄河）并提，足知黄河之兇险；至于河伯娶妇的传说，更是家喻户晓。而禺强既为海神，又为瘟神，掌握了生命与死亡。有学者认为怒触不周的共工、盗取息壤的夏鲧皆是禺强的分化，如此则禺强更是惹不起的主儿。不过与波塞冬不同，先秦的水神未必拥有绝对权威：共工与鲧都死于非命，河伯因争夺洛妃而被后羿射盲一目。其后，西门豹一面揶揄河伯，一面修治河渠，益见人们累积了水利知识后，对水神就不那么尊重了。
（宗教神话随笔之二十三）
