一九二一年，著有《罗生门》和《南京的基督》的日本作家芥川龙之介（一八九二—一九二七）被大坂《每日新闻》社派到中国四个月。他漫游各处，书写印象，结集为《中国游记》。上海是他踏上中国的第一站，他看到底层华人的贫困、骯脏、卑微（乞丐、卖花婆婆、黄包车伕），也对租界高楼宽路、秩序井然印象深刻，尽管，这印象不包括醉态横行的英国水兵。他知道上海被冠名“罪恶之都”，因“社会风气实在很坏”，也见识了四马路“青莲阁”茶馆的下层卖笑女子（被称作“野鸡”）。他拜访了社会思想界名流如章炳麟、郑孝胥和李人杰，描述他们的口?有景仰，又不乏俏皮打趣。
此外，被芥川浓墨重彩描写的，一是天蟾戏院的京戏，提及著名武生名角盖叫天及花旦白牡丹（荀慧生）和筱翠花。熟悉能乐的日本文艺人士对理解京剧舞台道具简约、表演程式、脸谱服装感受颇深，对于混乱腌臜的后台，却不敢恭维了：“墙壁斑驳不堪，空气里甚至瀰漫?大蒜气味……很多衣服脏兮兮的演员，画?出场时的脸谱走来走去，在电灯光的照耀之下，这些穿梭于可怕的灰尘之中的演员，简直构成了一幅百鬼夜行图……”另一花费笔墨之处，则是不无亵玩意味观赏三马路名妓，题为“南国美人”，匪夷所思地赞赏?她们“小贝壳般让人怜爱的耳朵”：“日本女人的耳朵，太平板而且肉太厚……日本人从古至今一直把耳朵藏在油光可鉴的鬓髮之下……所以，日本女人的耳朵退化成今天这个样子，而中国女人的耳朵自然成了非常漂亮的点缀。”
