中国传统演艺文化并没有编剧这个行业，因为在封建年代人和职业都分了等级，戏行被列入下九流，伶人等同娼妓，属於贱民，知识分子（或读书人）不为之。

　　所以，古来剧作家少之又少。特别我们南方的广东戏，剧本都是由老倌亲自出马，度好了一个情节，跟就和乐师编曲写辞，因为粤剧唱的时候多，一拍一和，即兴而为，很易就编好剧本，（可参考杜国威在《南海十三郎》的描写），再由文书抄成几本，戏班又可以开锣了。後来这些文书小子抄得剧本多，也渐渐学懂了粤剧之道，在伶人扶持之下，试写剧本，“开戏师爷”也就出现了。

　　大抵旧日社会通称文书工作者为“师爷”，负责戏班剧本的就顺理成章叫做“开戏师爷”，正是当今编剧行业的先驱了。在清末民初时代他们都是鸦片烟精（其实戏行最多瘾君子），吞云吐雾之後，古灵精怪的念头都来了，例如什麽唐三藏梦会拿破仑、女鬼养状元之类。他们没有戏剧修养，更无戏剧训练，不懂表演艺术，只知媚俗，令到很多粤剧无保留价值，随时代而湮没。

　　当中也有一些穷途落魄的读书人，他们失意科场，唯有投身衙门做幕僚，或做个代客打官司的状师，也都一律叫做“师爷”。对他们来说，人生好不如意，终日寄情酒色，亦有醉心戏剧，为的逃避现实，活在幻想之中，久而认识伶人，便玩票性质写起剧本来了，亦间有佳作，例如刘华东的《六国大封相》，但既无地位，亦无金钱，只为落魄天涯谱点哀歌罢了。