据文献记载，在北宋末年，曾出现有民间经营的印刷报纸称作“朝报”。其实，这种“朝报”，早在北宋中期王安石时代就有了。

　　在中国古代民间经营的报纸中影响最大、发行时间最长的是明代的《京报》。《京报》先後发行四百多年，直至一九一一年辛亥革命之後才停办。当时经营《京报》的“报房”，即是近代报馆的前身。《京报》原是雕版印刷，至崇祯十一年（一六三八）改为活字印刷，此为我国最早的活字印刷报纸。明末，《京报》曾有“报房”自家采写的消息和少量社会新闻。《京报》到清朝末年已有相当发展规模，在北京一地有“报房”十二家，加上其他各地，全国“报房”至少有二十家以上。清代“报房”出版的《京报》通常为日刊，日总发行量已达万份以上。这些，便是中国古代报刊的简况。